এবারের বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্রের উত্থান অনেকটা চমক জাগানিয়া। গ্রুপপর্বে পাকিস্তানের মতো দলকে বিদায় করে সুপার এইট নিশ্চিত করেছে দলটি। স্বাভাবিকভাবেই সুপার এইটেও চমক দেখানোর অপেক্ষায় দলটি। সুপার এইটে প্রথম ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে আটটায়। যেখানে আরেক দফা চমক দেখিয়ে দলটি ঘায়েল করতে চায় প্রোটিয়াদের। যুক্তরাষ্ট্র কি করেছে এই বিশ্বকাপে তা বেশ ভালোই জানা আছে দক্ষিণ আফ্রিকার। তাই সতর্ক থেকেই ম্যাচে জয় প্রত্যাশা করছে প্রোটিয়ারা।

দক্ষিণ আফ্রিকার চেয়ে শক্তিমত্তার বিচারে অনেকটা পিছিয়ে থাকলেও যুক্তরাষ্ট্রকে স্বপ্নবাজ করছে তাদের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স। গ্রুপপর্বে কানাডার বিপক্ষে রেকর্ড রান তাড়া করে ম্যাচ জয়ের পর দলটি হারিয়ে দিয়েছে গত আসরে ফাইনাল খেলা পাকিস্তানকে। এরপর ভারতের বিপক্ষেও বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ক্রিকেট খেলেছে দলটি। তার আগে বিশ্বকাপের আগে বাংলাদেশকেও ২-১ ব্যবধানে সিরিজ হারিয়েছে তারা। যা তাদের করেছে সাহসী। এই ম্যাচেও তাই সেই পারফরম্যান্স ধরে রেখে জয় প্রত্যাশা করছে দলটি।

যুক্তরাষ্ট্রের অবশ্য বড় সুবিধা তাদের হারানোর কিছু নেই। হারলে শুনতে হবে না সমালোচনাও। বরং ভালো পারফর্ম করতে পারলেই মিলবে বাহবা। সেই কাজটি তাই মন দিয়েই করতে চায় যুক্তরাষ্ট্র। তাছাড়া বড় মঞ্চে গুরুত্বপূর্ণ সময় ছোট দলের বিপক্ষে অঘটনের জন্ম দেওয়ার রেকর্ড আছে দক্ষিণ আফ্রিকার। যা ম্যাচে নামার আগে তাদের সাহস যোগাচ্ছে।

অবশ্য যুক্তরাষ্ট্র চমকের কথা বেশ ভালোই জানা আছে দক্ষিণ আফ্রিকার। তাই নতুন করে যুক্তরাষ্ট্রের কাছ থেকে কোনো চমক প্রত্যাশা করছে না প্রোটিয়ারা। ম্যাচে নামার আগে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে নিজেদের সতর্ক অবস্থানের কথা জানিয়েছেন দলটির অধিনায়ক এইডেন মার্করাম।

ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে মার্করাম বলেন, ‘তারা বেশ ভালো ক্রিকেট খেলছে। অনেকে হয়তো তাদের ছোট দল বলবে। কিন্তু তারা মোটেও ছোট দল নয়। কাজেই আমাদের শতভাগ দিয়েই তাদের বিপক্ষে ম্যাচ জিততে হবে। আমি তাদের বিপক্ষে চ্যালেঞ্জ নেওয়ার জন্য রোমাঞ্চিত।’