বিশ্বকাপটা আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল পাকিস্তানের। আয়ারল্যান্ড ম্যাচটা ছিল স্রেফ নিয়মরক্ষার। লডারহিলে সে ম্যাচে আইরিশদের হারিয়েছে বাবর আজমের দল, হতাশার বিশ্বকাপটা শেষ করেছে জয় দিয়ে।
এবারের বিশ্বকাপের প্রথম রাউন্ড থেকে বিদায় নিচ্ছে দলটা। তবে বাস্তবতা একটু এদিক ওদিক হলে পরিস্থিতিটা আলাদাও হতে পারত তাদের। যুক্তরাষ্ট্রের কাছে হারটা এসেছিল সুপার ওভারে, এরপর ভারতের কাছে দলটা হেরেছিল মাত্র ৬ রানে। আজও পাকেচক্রে পরিস্থিতিটা ওদিকেই গড়াচ্ছিল। কিন্তু শেষমেশ বাবর আজমের দৃঢ়তা আর শাহিন আফ্রিদির ঝড়ে ৩ উইকেটের জয় তুলে নিয়েছে পাকিস্তান।
অথচ পরিস্থিতিটা এমন হবে, তা ম্যাচের শুরুতে মনেই হয়নি। দ্বিতীয় ওভারেই পাকিস্তান তুলে নিয়েছিল আইরিশদের ৩ উইকেট, দলের রান ছিল তখন মোটে ৪। এরপর শীর্ষ পাঁচ ব্যাটারের কেউই ২ অঙ্কে যেতে পারেননি। তবু আয়ারল্যান্ড ১০৬ পর্যন্ত গেছে গ্যারেথ ডেলানির ১৯ বলে ৩১ আর জশ লিটলের ২২ রানে ভর করে।
জবাবে পাকিস্তান শুরু করেছিল ভালোই। তবে পঞ্চাশ পেরোনোর পরই দশ রানের ব্যবধানে ৪ উইকেট খুইয়ে কাঁপতে থাকে বাবর আজমের দল। সেখান থেকে দলকে রক্ষা করলেন বাবর নিজেই। ৩২ রানের অপরাজিত ইনিংসটা হয়তো তার সেরা নয়, কিন্তু পরিস্থিতি বিচারে তিনি একে মনে রাখবেন অনেক দিন। শেষ দিকে পরিস্থিতিটা আরও কঠিন হতে দেননি শাহিন আফ্রিদি। দুই ছক্কায় ম্যাচটা শেষ করেন ৭ বল বাকি থাকতেই।
এই ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপের যুক্তরাষ্ট্র পর্বের ইতি ঘটল। বাকি সব ম্যাচ হবে ক্যারিবীয় দ্বীপপুঞ্জে।