সুপার এইটে নিজেদের প্রথম ম্যাচে আজ রাতে মুখোমুখি হচ্ছে ভারত-আফগানিস্তান। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সাড়ে ৮ টায়। যেখানে দু’দলই চায় প্রথম ম্যাচে জয় তুলে সেমিফাইনালের দৌড়ে এগিয়ে যেতে। কেননা, সেমিতে খেলতে অন্তত দুটি ম্যাচে জিততে হবে প্রতিটি দলকেই। আর সেই কাজটা সহজ করে রাখাটাই এখন মূল লক্ষ্য দু’দলের। তবে শক্তিমত্তার বিচারে ভারত আফগানিস্তানের চেয়ে এগিয়ে থাকলেও এবারের বিশ্বকাপে নিজেদের ভিন্নভাবেই চেনাচ্ছে আফগানরা। বোলিংয়ের সঙ্গে ব্যাটিংয়েও শক্তি দেখাচ্ছে দলটি। তাই আফগানদের সব প্রশ্নের উত্তর জানা আছে কিনা ভারতের সেটাই এখন দেখার।

আফগানিস্তানের শক্তিমত্তা অবশ্য ভালোই জানা আছে ভারতের। তাছাড়া বিশ্বজুড়ে ফ্যাঞ্চাইজি লিগ খেলে আফগানরা। সব ধরনের কন্ডিশন তাদের চেনা। তাই ম্যাচের আগে আফগানদের সমীহ করেই কথা বলেছেন দলটির কোচ রাহুল দ্রাবিড়। তার মতে, ‘আমরা জানি আফগানিস্তান এই ফরম্যাটে কতটা বিপজ্জনক দল। এই বিশ্বকাপে আফগানিস্তান দল নিজেদের পারফরম্যান্স দিয়ে সবাইকে বুঝিয়েছে যে তারা কতটা ভয়ঙ্কর। অন্যান্য ফরম্যাটে তাদের অভিজ্ঞতা নাও থাকতে পারে, কিন্তু তাদের অনেক খেলোয়াড় বিভিন্ন টি-টোয়েন্টি লিগে খেলে, আসলে আমাদের কিছু ক্রিকেটারের চেয়েও তারা বেশিই এই ফরম্যাটে খেলে। এই ফরম্যাটে আফগানিস্তান কোনোভাবে হালকাভাবে নেওয়ার মতো দল নয়। তারা সুপার এইটের যোগ্য দল।’

এবারের বিশ্বকাপে ব্যাটারদের কাছে আফগান পেসার ফজলহক ফারুকী পরিণত হয়েছেন ত্রাসে। গ্রুপপর্বে ৪ ম্যাচে তার উইকেটে সংখ্যা ১২টি। উইকেট শিকারের তালিকায় শীর্ষে অবস্থান তার। মাঝ ওভারে বল হাতে পার্থক্য গড়ে দিতে পারেন নাভিন উল হকও। এর বাইরে আফগানদের স্পিন শক্তি সম্পর্কে তো কমবেশি সকলেরই জানা। তাই আফগান বোলিং নিয়ে সতর্ক থাকতেই হচ্ছে ভারতকে।

যা নিয়ে দ্রাবিড় বলেন, ‘তাদের সবদিক দিয়ে ভালো বোলিং আক্রমণ আছে। এমনকি তাদের দুই পেসারও বেশ অভিজ্ঞ। ফারুকী এবং নাভিন উল হক দুজনেই বল সুইং করাতে পারে। আমি মনে করি তাদের বোলাররা বিশ্বজুড়ে এই ফরম্যাটে সবচেয়ে বেশি খেলা বোলার। আমরা বুঝতে পারছি, এটি আমাদের জন্য চ্যালেঞ্জ এবং এই ম্যাচে আমাদের ভালো খেলতে হবে।’

গ্রুপপর্বে ব্যাটিংয়েও নিজেদের শক্তি দেখিয়েছে আফগানরা। তাই বোলিংয়ে নতুন করে পরিকল্পনা করতে হচ্ছে ভারতকে। পরিবর্তনের আভাসও দিয়েছেন দ্রাবিড়। যুজবেন্দ্র চাহাল বা কুলদীপ যাদবের মধ্যে কাউকে খেলানো হতে পারে এই ম্যাচে।