আইপিএলের এবারের আসরে শুরুর তিন ম্যাচে হারলেও পরের চার ম্যাচে তিনটিতে জিতে কিছুটা হলেও ঘুরে দাঁড়িয়েছে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স। তবে হার-জিত ছাড়াও মুম্বাইয়ের যে বিষয়টি নিয়ে খোদ মুম্বাই সমর্থকরাও আলোচনায় বেশি এনেছে সেটি হার্দিক পান্ডিয়ার ক্যাপ্টেনসি। রোহিত শর্মার হাত ধরে ফ্রাঞ্চাইজিটি জিতেছে রেকর্ড পাঁচটি শিরোপা। এতে তাকে সরিয়ে হার্দিককে নেতৃত্ব আনা যেন মোটেও ভালোভাবে নেয়নি সমর্থকরা। সঙ্গে আসরে দলটি নেই ছন্দে। সাত ম্যাচে চার হারে আছে তালিকার সাতে।

তবে কেবল এসব সমীকরণও ছাড়া নিজেদের সমর্থকদের নিয়েও মাথা ঘামান না হার্দিক। সেসব এড়িয়ে নতুন চ্যালেঞ্জে এবং কাজের বাড়তি চাপে থাকতেই স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন তিনি।

সম্প্রতি স্টার স্পোর্টসের এক অনুষ্ঠান 'ক্যাপ্টেনস স্পিক'-এ আলাপকালে এসব কথা বলেন হার্দিক। সেখানে তিনি বলেন, 'অধিনায়কত্বের চ্যালেঞ্জ বেশ মজার। তবে আপনি যদি জিজ্ঞাসা করেন, কোনটা চ্যালেঞ্জিং, আমি বলব ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রত্যাশা, সমর্থকদের প্রত্যাশা। সত্যি বলতে কি, এটা নিয়ে আমি মাথা ঘামাই না। এর চেয়ে বরং কিছুটা চাপ বা ব্যস্ত জীবন চাই।'

এতসব সমালোচনায় মোটেও বিচলিত হন না হার্দিক। উল্টো সেটিকে নতুন চ্যালেঞ্জে হিসেবে ধরে সামনে এগিয়ে যাওয়াতেই দেন প্রাধান্য।

আজকে (সোমবার) দিনের একমাত্র ম্যাচে টেবিল টপার রাজস্থান রয়্যালসের বিপক্ষে মাঠে নামবে মুম্বাই। গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে মাইলফলকের সামনে দাঁড়িয়ে হার্দিক। ম্যাচটি দিয়ে মুম্বাইয়ের হয়ে নিজের ১০০তম ম্যাচে নামতে চলেছেন তিনি। ২০১৪ আসরে মুম্বাইয়ে হয়েই আইপিএলের অভিষেক হয় ৩০ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার। এখন পর্যন্ত দলটির হয়ে ৯৯ ম্যাচে ১ হাজার ৬১৭ রান ছাড়াও বল হাতে ৩৬টি উইকেটও নিয়েছেন তিনি।