ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের উন্নতিতেই দুঃখ ভুলছেন পাওয়েল
দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে হেরে বিশ্বকাপ যাত্রা শেষ হয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের। অথচ, ঘরের মাঠে এই বিশ্বকাপ ঘিরে নিজেদের ক্রিকেটের সোনালি ইতিহাস ফেরানোর স্বপ্ন দেখছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। স্বপ্ন দেখছিল ফের আরেকটি বিশ্বকাপ জয়ের। তবে শেষ পর্যন্ত সুপার এইট থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে ক্যারিবিয়দের। ঘরের মাঠে এখন তারা কেবলই দর্শক। যা নিয়ে দুঃখ আছে অধিনায়ক রোভম্যান পাওয়েলের। তবে তিনি সেই দুঃখ ভুলছেন এক বছরের ব্যবধানে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্রিকেটকে এত উঁচু অবস্থানে দেখতে পেরে।
সবশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে প্রথম রাউন্ড থেকে বিদায়ের পর ওয়ানডে বিশ্বকাপের মূলপর্বে জায়গাই পায়নি ওয়েস্ট ইন্ডিজ। দলটির এমন অবস্থা থেকে ঘুরে দাঁড়ানোই হয়ে দাঁড়িয়েছিল কঠিন। তবে এক বছরের মধ্যে দলটি নিজেদের নিয়ে গেছে অনন্য উচ্চতায়। এবারের বিশ্বকাপে তো তাদেরকে ভাবা হচ্ছিল শিরোপার অন্যতম দাবিদারও। তবে শেষ পর্যন্ত সেটি হয়নি দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে হেরে যাওয়ায়। যা নিয়ে দুঃখ আছে ক্রিকেটারদের। তবে চাইলে খুঁজে নেওয়া যায় তৃপ্তিও। কেননা, এক বছর আগেও যে দলটির টি-টোয়েন্টিতে অবস্থান ছিল র্যাঙ্কিংয়ের ৯ নম্বরে। সেখান থেকে ৩ নম্বরে চলে এসেছিল দলটি।
তাই নিজেদের উন্নতির জন্য কিছুটা হলেও ক্রেডিট চাইলেন অধিনায়ক রোভম্যান পাওয়েল। বলেন, ‘আমরা বিশ্বকাপ জিততে পারিনি। আমরা সেমিফাইনালেও নেই। কিন্তু আমি মনে করি গত ১২ মাসে আমরা যে ক্রিকেট খেলেছি তা প্রশংসনীয়। আপনি যদি বিশ্বের ৯ নম্বর দল থেকে ৩ নম্বরে যেতে এক বছর সময় নেন, তবে এটি দুর্দান্ত কাজ। যেই ক্রেডিট টিমকে দিতে হবে।’
পাওয়েল আরও বলেন, ‘আমরা বিশ্বকাপ জিততে পারিনি, তবে অনেক উন্নতি হয়েছে। ক্যারিবীয়দের চারপাশে আবার ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট নিয়ে অনেক আলোচনা হচ্ছে। যার কারণ আমরা গত ১২ মাসে ভালো কিছু করেছি।’
বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাওয়ার পর নিজেদের পরবর্তী লক্ষ্য নিয়ে পাওয়েল বলেন, ‘এখন আমাদের কাজ একটি গ্রুপ হিসাবে কাজ চালিয়ে যাওয়া, আরও একতাবদ্ধ হওয়া। আশা করি, আমরা র্যাঙ্কিংয়ে উন্নতি অব্যাহত রাখতে পারব। আর সেটি হলে ক্যারিবিয়ানদের গর্বিত করতে পারব। বিশ্বকাপটা আমাদের জন্য দুর্দান্ত ছিল। আমরা যে সমস্ত ভেন্যুতে খেলেছি সেখানে দর্শক এবং সমস্ত সোশ্যাল মিডিয়ায় লোকেরা আমাদের যে জিনিসগুলি দিয়েছে তার জন্য আমরা কৃতজ্ঞ। দল হিসাবে আমরা সত্যিই এটির প্রশংসা করি। কারণ ক্যারিবিয়ানে ক্রিকেটে দর্শক ফিরে এসেছে। এখন, যখন গ্যালারিতে আমরা গান শুনি, তখন খেলোয়াড় হিসাবে মনে হয় আমরা সঠিক পথেই এগুচ্ছি।’
