আইপিএল খেলতে যেখানে মুখিয়ে থাকে তারকা ক্রিকেটাররা। জাতীয় দলে না খেলে সময় কাটায় আইপিএলের বঞ্চে বসে। সেখানে সুযোগ থাকার পরও আইপিএল না খেলে ব্যতিক্রম এক দৃষ্টান্তই স্থাপন করেছিলেন মিচেল স্টার্ক। দেশের হয়ে খেলার জন্য গত ২০১৫ সাল থেকেই আইপিএল থেকে দূরে ছিলেন এই অজি পেসার। অবশেষে ফিরেছেন এই ক্রিকেটার। তাও রেকর্ড গড়ে।

আসন্ন আইপিএলের জন্য নিলামে নিজের নাম অন্তর্ভুক্ত করেছিলেন স্টার্ক। আর তাতেই তাকে পেতে রীতিমতো লড়াইয়ে নেমেছিল ফ্র্যাঞ্চাইজি গুলো। সেই লড়াই এতোটাই যে, যা ছাড়িয়ে গেছে আইপিএলের নিলামের সব ইতিহাসকেও। এদিন তাকে পেতে গুজরাট টাইটান্সের সঙ্গে রীতিমতো যুদ্ধ করতে হয়েছে কলকাতাকে।

শেষ পর্যন্ত রেকর্ড ২৪ কোটি ৭৫ লাখ রুপি খরচ করতে হয়েছে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে। যদিও তাতে একটুও আফসোস ছিল কলকাতার মেন্টর গৌতম গম্ভীরের চোখে মুখে। বরং ছিল তৃপ্তির হাসি। তার মতোই এদিন রেকর্ড গড়েছিলেন অজি অধিনায়ক প্যাট কামিন্স। ২০ কোটি ৫০ লাখ রুপিতে তাকে দলে ভিড়িয়েছিল সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদ। তবে তার সেই রেকর্ড এক ঘণ্টাও স্থায়ী হয়নি তারই স্বদেশী ক্রিকেটার মিচেল স্টার্কের কাছে।

অজিদের বিশ্বকাপ জয়ী পেসারকে কিনতে যেন এদিন আটঘাট বেধে নামে কলকাতা। নিলামে মিচেল স্টার্কের নাম আসতেই লুফে নিতে মরিয়া হয়ে উঠে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। শুরুতে দিল্লি ও মুম্বাই স্টার্কে পেতে লড়াই করলেও শেষদিকে মূল লড়াইটা হয় কলকাতা ও গুজরাটের মধ্যে। স্টার্ককে পেতে হাড্ডাহাড্ডি সে লড়াই জমে উঠে বেস। টানা ২০ মিনিট লড়াইয়ের পর শেষদিকে দাম বলতে ভাবতে দেখা গেছে দু’দলকেই। তবে শেষ হাসিটা হেসেছে কলকাতার মেন্টর গম্ভীরই।

এদিন নিলামে ভালো দাম পেয়েছে অজিদের আরেক বিশ্বকাপ জয়ীট্রাভিস হেড। তাকে নিয়েও আগ্রহ দেখিয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো। চেন্নাই সুপার কিংসের সঙ্গে রীতিমতো লড়াই করে হেডকে পেতে হয়েছে সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদকে। যার জন্য তাদের খরচ করতে হয়েছে ৬ কোটি ৮০ লাখ রুপি।