ক্রিকেট খেলার শুরু যখন থেকে, অস্ট্রেলিয়ার দাপটের শুরুটাও প্রায় তার কাছাকাছি সময় থেকেই। অন্তত শেষ এক শতক তো তারা দাপটের সঙ্গেই শীর্ষে আছে খেলাটার। আছে এখনো। টেস্ট আর ওয়ানডের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন তারা। আজ কি-না তাদেরই ঘোর বিপদে ফেলে দিল পাকিস্তান, তাও আবার তাদের নিজেদের মাঠেই। 

দিনের শুরুটাই হয়েছিল অজিদের জন্য বেশ খারাপ। ভেজা মাঠের কারণে খেলা একটু দেরিতে শুরু হয়েছিল। এরপর পাকিস্তানের টেল এন্ডারদের চার উইকেট তুলে নিতে অস্ট্রেলিয়াকে খরচ করতে হয় ৭০ রান। সেটা অবশ্য বিপদের কিছু ছিল না। কারণ দলের পুঁজিতে তখনো ছিল ৫৪ রানের লিড, ম্যাচের উইকেট বিবেচনায় যা বেশ ভালো।

এরপর থেকে মধ্যাহ্ন বিরতির আগে তিনটা ওভার খেলানো হলো। অজিদের বিপদের শুরু তখনই। দ্বিতীয় বলেই শাহিন আফ্রিদি সাজঘরে ফেরালেন শেষ কিছু দিন ধরে আলোচনায় থাকা উসমান খাজাকে। বিরতির আগে বাকি সময়টা নির্বিঘ্নে কাটিয়ে দেবেন বলে ডেভিড ওয়ার্নার আর মার্নাস লাবুশেন পণ করেছিলেন যেন। 

সেটা প্রায় করেই ফেলেছিলেন, কিন্তু শেষ বলে আবারও শাহিনের দাপট দেখল মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ড। বলটা লেগ স্টাম্পের বাইরে করেছিলেন শাহিন আফ্রিদি, তাতেই কী বুঝে যেন তাড়া করতে গেলেন লাবুশেন। তার ব্যাট ছুঁয়ে বলটা চলে যায় উইকেটরক্ষক রিজওয়ানের কাছে। দারুণ এক শুরু নিয়ে বিরতিতে যায় পাকিস্তান। ৬ রানে দুই উইকেট খুইয়ে অজিরা তখন ঘোর বিপদের প্রমাদ গুণছে।

অজিদের বাকি দুর্দশাটা হলো বিরতি থেকে ফেরার পরই। মির হামজার মোটামুটি নির্বিষ একটা বলে পুল করতে গিয়ে ব্যর্থ হন ওয়ার্নার, অফ স্টাম্পের অনেক বাইরের বলটা তিনি টেনে আনেন স্টাম্পে। খেসারত দেন উইকেট খুইয়ে। তবে পরের বলে ট্র্যাভিস হেডের সঙ্গে যা হলো, তাতে হামজার প্রশংসা না করে উপায় নেই। বাতাসের সাহায্য নিয়ে বলটা তিনি দারুণভাবে ভেতরে ঢোকান হেডের, অনসাইডে খেলতে গিয়ে পরাস্ত হন অজিদের বিশ্বকাপ ফাইনালের নায়ক, স্টাম্প উপড়ে যায় তার।

চারটা উইকেটে অস্ট্রেলিয়া করেছে মোটে ১৬ রান। বিপদে পড়েছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। তবে এমন বিপদ অস্ট্রেলিয়ার ইতিহাসেই তো বিরল! শেষ ৭০ বছরে দলটার সঙ্গে এমন কিছু হয়েছে আর মোটে এক বার। নিজেদের মাঠে এই সময় এর চেয়ে কম রানে শুরুর চার উইকেট আর একবারই খুইয়েছে অজিরা, ২০১৬ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে। আর সব দেশের মাঠ মিলিয়ে নিজেদের ১৪৬ বছরের ইতিহাসে অস্ট্রেলিয়া এত কম রানে ৪ উইকেট খুইয়েছে আর মাত্র ১৮ বার!

ওভারের দিক থেকেও অস্ট্রেলিয়ার এমন বিপদ বেশ বিরল। ইনিংসের ৩২তম বলে অস্ট্রেলিয়া খুইয়েছে নিজেদের চতুর্থ উইকেট। শেষ ২৫ বছরে এমন কিছু তাদের সঙ্গে হয়েছে আর মাত্র ১ বার। ২০১৫ অ্যাশেজে, নটিংহ্যামে স্টুয়ার্ট ব্রডের তাণ্ডবে ১৫ বলেই চার উইকেট খুইয়ে বসে অস্ট্রেলিয়া। তার পর আজই প্রথম এত কম বল খেলে চার উইকেট নেই হয়ে যেতে দেখল দলটা।