ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ ও টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের দৌরাত্ম্যে জিমিয়ে পরা টেস্ট ক্রিকেটকে বাঁচাতে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের আয়োজন করছে আইসিসি। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফিকে বলা হচ্ছে গৌরবের প্রতীক। কিন্তু কোথায় কি? টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচের থেকে এখনও ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগকেই প্রাধান্য দিচ্ছে ক্রিকেটাররা। যার প্রমাণ মিলে ফেব্রুয়ারিতে হতে চলা নিউজিল্যান্ড সফরের জন্য দক্ষিণ আফ্রিকা দল দেখলে।

যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে ব্যস্ত থাকায় প্রথমবারের মতো টেস্ট খেলতে ডাকা হয়েছে ৭ জন ক্রিকেটারকে। এমনকি এই সিরিজে অধিনায়ক করা হয়েছে এমন একজনকে যার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে কখনোই খেলার অভিজ্ঞতা নেই। এই অবস্থায় টেস্টের ভবিষ্যৎ যে অন্ধকারে তা মনে করিয়ে দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি ক্রিকেটার স্টিভ ওয়াহ। সঙ্গে টেস্ট ক্রিকেট বাঁচাতে আইসিসিকে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখার কথা জানিয়েছেন অজি এই কিংবদন্তি।

টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দক্ষিণ আফ্রিকার এমন দল ঘোষণাকে কিভাবে দেখছেন?
উত্তর: আমি জানি না, এটা দক্ষিণ আফ্রিকান ক্রিকেট বোর্ডের ভবিষ্যতের কোনো ইঙ্গিত কিনা। সেটি হলে তারা তাদের সেরা ক্রিকেটারদের রেখে দেবেই। তবে আমি নিউজিল্যান্ড হলে সিরিজটা খেলতাম না। আমি জানি না তারাই বা কেন খেলছে। যখন কেউ নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের প্রতি সম্মান দেখাচ্ছে না তখন কেন খেলছে তারা?

ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে ব্যস্ত হয়ে টেস্ট ক্রিকেট না খেললে তো টেস্ট ক্রিকেট একটা সময় মারা যাবে। এ ব্যাপারে কারো কোনো ভূমিকা দেখছেন?
উত্তর: সত্যি বলতে এটাই টেস্ট ক্রিকেটের মৃত্যুর একটি সংজ্ঞায়িত মুহূর্ত। তবে অবশ্যই ভারত, ইংল্যান্ড এবং অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট বোর্ডের সঙ্গে আইসিসিকে খেলাটির বিশুদ্ধতম রূপ রক্ষা করতে পদক্ষেপ নিতে হবে। ইতিহাস এবং ঐতিহ্যকে সবকিছুর ওপরে বিবেচনা করতে হবে। আর যদি আমরা মুনাফা অর্জনই মানদণ্ড ধরে নেই তবে স্যার ডন ব্র্যাডম্যান, ডব্লিউজি গ্রেস এবং স্যার গারফিল্ড সোবার্সের কীর্তি সকলের কাছে অপ্রাসঙ্গিক হয়ে পড়বে।

তারকা ক্রিকেটাররা টেস্ট না খেলে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে ব্যস্ত হয়ে পড়ার কারণ কি বলে মনে করেন?
উত্তর: যদি আইসিসি বা কেউ শীঘ্রই এব্যাপারে পদক্ষেপ না গ্রহণ করে তবে টেস্ট ক্রিকেট টেস্ট ক্রিকেটে পরিণত হবে না। কারণ তখন আপনি সেরা খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে নিজেকে পরীক্ষা করছেন না। তবে আমি বুঝতে পারছি খেলোয়াড়রা কেন আসে না। তারা আসলে টেস্ট খেলে ঠিকমতো টাকা পাচ্ছে না। আমি আসলে বুঝতে পারছি না কেন আইসিসি বা শীর্ষ দেশগুলি, যারা প্রচুর অর্থোপার্জন করছে তারা কেন টেস্ট ম্যাচের জন্য একটি যথার্থ ফি নির্ধারণ করছে না। যাতে সবাই টেস্ট ক্রিকেট খেলতে উৎসাহিত হয়। অন্যথায়, তারা শুধু টি১০ বা টি২০ খেলবেই। আর এতে করে দর্শকরাই ক্ষতিগ্রস্ত হবে কারণ এটি সম্পূর্ণ পক্ষের খেলা নয়।

ইদানীং প্রায় সব দলের তারকা ক্রিকেটারই টেস্ট না খেলে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ খেলছে, কিভাবে দেখছেন বিষয়টাকে?
উত্তর: এটা বেশ স্পষ্ট যে সমস্যাটা কী। ওয়েস্ট ইন্ডিজ তাদের পূর্ণ-শক্তির দল পাঠাচ্ছে না। তারা গত কয়েক বছরেও পূর্ণ-শক্তির টেস্ট দল বেছে নেয়নি। নিকোলাস পুরান একজন টেস্ট ব্যাটসম্যান অথচ তিনি টেস্ট ক্রিকেট খেলেন না। জেসন হোল্ডার, সম্ভবত তাদের সেরা খেলোয়াড় অথচ এখন তিনি এই ফরম্যাটে খেলছেন না। এমনকি পাকিস্তানও অস্ট্রেলিয়ায় তাদের পুরো দল পাঠায়নি। বিষয়টা আমাকে অবাক করে।