নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তাদের মাটিতে আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের মতো মহা-গুরুত্বপূর্ণ সিরিজ থাকার পরও দ্বিতীয় সারির দল পাঠাচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকা। নিজ দেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে ব্যস্ত থাকায় অনভিষিক্ত ক্রিকেটারকে অধিনায়ক করে দলে সাতজন নতুন ক্রিকেটারকে স্কোয়াডে রেখেছে প্রোটিয়ারা।

যা নিয়ে গত কদিন ধরেই চলছে তীব্র সমালোচনা। বলা হচ্ছে এটাই হচ্ছে প্রমাণ যে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের দৌড়াত্মে মৃত্যুর পথে রয়েছে টেস্ট ক্রিকেট। যা নিয়ে আইসিসির কড়া সমালোচনা করেন সাবেক অজি কিংবদন্তি ক্রিকেটার স্টিভ ওয়াহ। এবার সমালোচনা করেছেন দেশটির আরেক কিংবদন্তি ক্রিকেটার মাইকেল ক্লার্ক। তবে তিনি কেবল সমালোচনায় করেননি টেস্ট ক্রিকেট বাঁচানোর উপায়ও বাতলে দিয়েছেন।

অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ১১৫টি টেস্ট খেলা সাবেক এই অধিনায়ক দক্ষিণ আফ্রিকার স্কোয়াড নিয়ে বলেন, ‘এই ঘটনাটি দুঃখজনক। আমি দক্ষিণ আফ্রিকার দৃষ্টিকোণ থেকে বুঝতে পারি কেন তারা এটি করেছে। তবে দেখতে হবে এমনটা অস্ট্রেলিয়া, ভারত ও ইংল্যান্ড করেছে কিনা। কেননা দেশের তারকা ক্রিকেটারদের আন্তর্জাতিক ম্যাচ মিস করা ভক্তদের জন্য যথেষ্ট কঠিন। ভক্তরা সেরা খেলোয়াড়দের খেলা দেখতে চায়। তবে প্রোটিয়ারা যদি এখনও তাদের টেস্ট ক্রিকেটে সেরা খেলোয়াড় বাছাই করা নিয়ে সন্দেহে থাকে তবে তারা এটি করতেই পারে।’

টেস্ট ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ প্রশ্নে ক্লার্ক পরামর্শ দিয়ে বলেন, ‘বিশ্বজুড়ে এমন অনেক লোক আছে যারা ভয় পায় না টেস্ট ক্রিকেট কোথায় যাচ্ছে। আমাদের চেষ্টা করতে হবে এবং সমাধান খুঁজে বের করতে হবে কিভাবে এটিকে আরও শক্ত অবস্থানে নিয়ে যাওয়া যায়। আমার মনে হয় জীবনে টাকার গুরুত্ব অনেক। কাজেই আমার মনে হয় টাকাই সেই সমাধান হতে পারে।’

তিনি আরও বলেন, ‘আসুন এখন থেকেই প্রতিটি টেস্ট ক্রিকেটারকে ম্যাচ ফি বাবদ একই পরিমাণ অর্থ প্রদান করি। কেবল অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড এবং ভারতকে প্রাধান্য না দেই। আসুন নিশ্চিত করি যে প্রতিটি দেশ একই পরিমাণ টাকা পায়।’