সদ্যই ১৯-এ পা দিয়েছেন। এরমধ্যেই গতি ও অ্যাগ্রেশনে মনোযোগ কেড়েছেন বিশ্ব ক্রিকেটের। বোলিংয়ে মুগ্ধতা ছড়িয়ে জানান দিচ্ছেন নতুন দিনের। বলছিলাম মারুফা আক্তারের কথা। যাকে ভাবা হচ্ছে নারী ক্রিকেটে বাংলাদেশের ভবিষ্যতের পেস আইকন।

দু’দিন আগেই ছিল এই ক্রিকেটারের জন্মদিন। জন্মদিনে শুভেচ্ছা বার্তার সঙ্গে অনেকের কাছ থেকেই পেয়েছেন উপহার। তবে এবার মারুফা পেলেন সেরা উপহারটা। আইসিসির বর্ষসেরা উদীয়মান নারী ক্রিকেটার হওয়ার চারজনের সংক্ষিপ্ত তালিকায় জায়গা করে নিয়েছেন নীলফামারীর এই তরুণী। যা নারী ক্রিকেটার হিসেবে বাংলাদেশের প্রথম। এখন অপেক্ষা বর্ষসেরা হওয়া।

কপাল ভালো থাকলে হয়তো সেটিও হয়ে যেতে পারেন তিনি। কেননা, গত বছরটাতে তার পারফরম্যান্স অন্তত সে আশায় জাগাচ্ছে। এই সময়টাতে ২৪.৭৭ গড়ে ওয়ানডেতে ৯টি উইকেট তুলেছেন মারুফা। টি-টোয়েন্টিতে যেটা আরও নজরকাড়া। মাত্র ২৩.৩০ গড়ে ১০টি উইকেট তুলেছেন এই ক্রিকেটার। যা জানান দিচ্ছে তার সামর্থ্যের।

মারুফা দেশের হয়ে গত বছরের ফেব্রুয়ারিতে হওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও খেলেছেন। যেখানে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ২৩ রান খরচায় ৩ উইকেট নেওয়ার কীর্তি আছে তার। নিজের দিনে প্রতিপক্ষকে দুমড়ে-মুচড়ে দেওয়ার এক বিশেষ ক্ষমতা আছে মারুফার। যার প্রমাণ মিলে গত জুলাইয়ে হওয়া ভারতের বিপক্ষে তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথমটিতে। সেই ম্যাচে ভারতকে ১৫২ রানের লক্ষ্য ছুড়ে মারুফা নৈপুণ্যে সফরকারীদের মাত্র ১১৩ রানে গুটিয়ে দিয়েছিল বাংলাদেশ। সেদিন মাত্র ২৯ রান খরচায় ৪ উইকেট নিয়েছিলেন মারুফা। যা এখন পর্যন্ত তার ক্যারিয়ার সেরা।

এমন একটা বছর পার করার পর স্বাভাবিকভাবেই বর্ষসেরা উদীয়মান ক্রিকেটার হওয়ার দৌড়ে আছেন তিনি। তবে এ তালিকায় তিনজন প্রতিদ্বন্দ্বীও আছেন তার। যার মধ্যে রয়েছে ইংল্যান্ডের বোলার লরেন বেল, স্কটল্যান্ডের অলরাউন্ডার ডার্সি কার্টার ও অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটার ফোবি লিচফিল্ড। এখন অপেক্ষা এই তিনজনকে ছাপিয়ে মারুফার বর্ষসেরা উদীয়মান তরুণী হয়ে উঠা। যেই ঘোষণা আসতে পারে চলতি মাসের শেষের দিকে।