২০২৩ থেকে ২০২৪, বছরটা বদলে গেছে। তবে বাংলাদেশ ফুটবলে চাওয়াটা রয়ে গেছে একই। বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলের অধিনায়ক সাবিনা খাতুন নতুন বছরের শুরুতে যা চাইলেন, তার সঙ্গে আগের বছরের চাওয়া যেন মিলে যাচ্ছে হুবহু।

নারী ফুটবলে বেশি বেশি ম্যাচের চাওয়া আজকের নয় ঠিক, বহুদিন ধরেই নারী ফুটবলারদের কণ্ঠে একটাই কথা, ‘বেশি বেশি ম্যাচ খেলতে চাই’। ২০২৪ সালের শুরুতেও একই সুর ঝরে পড়ল অধিনায়ক সাবিনা খাতুনের কণ্ঠে। চাইলেন ম্যাচের সংখ্যা যেন বাড়ে।

২০২২ সালের সেপ্টেম্বরে প্রথমবারের মতো সাফ জেতে বাংলাদেশ নারী দল। সে শিরোপা জয়ের পর যেখানে সামনে এগোনোর কথা ছিল বাংলাদেশের, সেখানে বাংলাদেশের নারী ফুটবল যেন চড়ে বসেছিল উল্টোরথে। নারী ফুটবলের সর্বজয়ী কোচ গোলাম রব্বানী ছোটনের সরে যাওয়া, এরপর একে একে নারী ফুটবলারদের অবসর কাণ্ড তো ছিলই, ম্যাচের সংখ্যাও কমে গিয়েছিল পাল্লা দিয়ে। একাধিক ফিফা উইন্ডো মিস করেছে দল, এরপর খেলতে যেতে পারেনি অলিম্পিক বাছাইপর্বেও।

ঘরোয়া ফুটবলও ছিল থমকে। নারী ফুটবল লিগ মাঠে গড়ায়নি গেল বছর। এরপর বছরের শেষ দিকে উইমেন্স সুপার লিগের ঘোষণা এলেও তা আর শেষমেশ আলোর মুখ দেখেনি। ফলে বছরের একটা বড় সময় কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ ছাড়াই কাটিয়েছেন সাবিনারা।

তবে গেল বছর এত্ত এতো ‘নেই’য়ের ভীড়ে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলের অর্জনের খাতায় যোগ হয়েছে এশিয়ান গেমসে প্রথমবারের মতো খেলার অভিজ্ঞতা। সেটাকে সাবিনা দেখলেন বড় করেই। সাবিনা বললেন, ‘এশিয়ান গেমসে মেয়েদের অনেক ভালো অভিজ্ঞতা হয়েছে। বছরের শেষটা আমাদের ভালো বলা যায়। সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে আমরা দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলেছি। সেই দুইটা আমরা ভালোভাবে শেষ করেছি। বছরটা ভালোভাবে শেষ হয়েছে।’

তবে তাই বলে নতুন বছরে বেশি ম্যাচ খেলার চাওয়াটায় বদল আসেনি খুব একটা। সাবিনার চাওয়া, আন্তর্জাতিক ফুটবলের সঙ্গে ঘরোয়া ফুটবলটাও মাঠে গড়াক। বললেন, ‘ঘরোয়া ম্যাচ আরও বেশি খেলতে পারলে আরও ভালো হবে। আরও বেশি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলতে পারলে আমাদের আরও উন্নতি করা সম্ভব।

২০২৪ সালটা নতুন চ্যালেঞ্জ নিয়ে আসছে সাবিনাদের সামনে। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ আছে এ বছরই। সেখানে শিরোপা ধরে রাখার মিশন নিয়ে নামবে দল। সেখানে যাওয়ার প্রস্তুতিটা ভালোভাবে সারতেই বেশি বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ চান সাবিনা। তার কথা, ‘এ বছর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ আছে। এর আগে অবশ্যই আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলতে হবে। সাফকে ঘিরেই সকলের জল্পনা-কল্পনা। আমার দিনগুলোও সাফকে ঘিরেই কাটছে।’