একটা কথা প্রায়শই শুনা যায়, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের দৌরাত্মে মরতে বসেছে টেস্ট ক্রিকেট। এই কথার প্রমাণ মিলে নিউজিল্যান্ড সফরের জন্য দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট স্কোয়াড দেখলেও। যেখানে দলে ডাক পেয়েছেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট না খেলা ৭ ক্রিকেটার। যার পেছনে বড় ভূমিকা আছে একই সময়ে হওয়া দক্ষিণ আফ্রিকায় অনুষ্ঠিত এসএ টি২০ লিগের।

এর মধ্যে আবার টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়ে দিয়েছেন মাত্র ৪টি টেস্ট খেলা প্রোটিয়া ব্যাটার হেনরিখ ক্লাসেন। যা টেস্ট ক্রিকেট নিয়ে ক্রিকেটারদের আগ্রহ নিয়েই প্রশ্ন তুলেছে। যা স্পষ্ট করছে টেস্ট ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ সত্যিকার অর্থেই কোন দিকে যাচ্ছে। টেস্ট নিয়ে ক্রিকেটারদের এমন তাচ্ছিল্য নিয়ে যখন সবচেয়ে প্রাচীনতম ফরম্যাটটির ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তিত সবাই; তখন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক কিংবদন্তি ক্রিকেটার গ্রায়েম স্মিথ শোনালেন ভিন্ন কিছু। তিনি অবশ্য টেস্টের চেয়ে বেশি চিন্তিত ওয়ানডে ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নিয়েই।

ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ টেস্টে ক্রিকেটের প্রধান অন্তরায় কিনা এমন প্রশ্ন ছিল এসএ টি২০ লিগের প্রধান কমিশনার স্মিথের কাছে। উত্তরে টেস্টে ৭ হাজার রানের মালিক বলেন, ‘দক্ষিণ আফ্রিকান ক্রিকেট অঙ্গীকার করেছে যে এসএ টি২০ দেশটির ভবিষ্যৎ ক্রিকেটের একটি বড় অংশ। আর এটি বছরে মাত্র চার সপ্তাহ হয় কাজেই এরপর টেস্ট ক্রিকেট খেলার অনেক সুযোগ থাকে।’

টেস্টের চেয়ে ওডিআই ফরম্যাটটিই বেশি ঝুঁকিতে আছে বলে মনে করেন স্মিথ, ‘সামনের দুটি বিশ্বকাপের সম্প্রচার স্বত্ব বিক্রি হয়ে গেছে। কিন্তু এরপরও দেখবেন ওডিআই ক্রিকেট নিজেকে চ্যালেঞ্জিং জায়গায় খুঁজে পেতে চলেছে। এই ফরম্যাটটি এখন এমন একটি ক্যাটাগরিতে পড়ে যেখানে লোকেরা কম আগ্রহী। খেলাটির রোমাঞ্চ অনেক কমে গেছে। অন্যদিকে টেস্ট ক্রিকেট সবসময়ই চিত্তাকর্ষক হতে চলেছে। আমরা জানি দর্শকরা কতটা টি-টোয়েন্টি উপভোগ করে এবং এটি বাণিজ্যিকভাবে কতটা সাফল্য অর্জন করেছে। সুতরাং আমার মনে হয় বিশ্বকাপের পর ওয়ানডে কম থেকে কমে যাবে।’

একজন ক্রিকেটারের সর্বোচ্চ কয়টি লিগ খেলবে এটিও নির্ধারণ করে দেওয়ার পক্ষে নন স্মিথ, ‘আমি এর পক্ষে নই। প্রতিটি দেশেরই তাদের নিজস্ব প্লাটফর্ম তৈরি করার সুযোগ পাওয়া উচিত। এসএ টি২০ বর্তমানে আমাদের ঘরোয়া ক্রিকেট ও আমাদের আন্তর্জাতিক ফরম্যাটের মধ্যে একটি সেতু। এখানে ক্রিকেটাররা অনেক চাপের সম্মুখীন হবে। যা পরবর্তীতে জাতীয় দলকে আরও শক্তিশালী করতে ভূমিকা রাখবে।’