স্মিথ ওপেনিংয়ে শুনেই বমি পেয়েছিল সাবেক অজি অধিনায়কের
আসন্ন ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে টেস্টে প্রথমবারের মতো ওপেনিংয়ে দেখা যাবে স্টিভেন স্মিথকে। সদ্য অবসরের ঘোষণা দেওয়া ডেভিড ওয়ার্নারের জায়গায় খেলবেন তিনি। দীর্ঘদিন ৪ নম্বরে ব্যাট করা স্মিথ একরকম আবদার করেই ওপেনিংয়ে ব্যাট করার সুযোগ পাচ্ছেন। এখন অপেক্ষা মাঠে সেটা প্রমাণ করে দেখানোর।
অবশ্য চার নম্বরে যেই সাফল্যতা পেয়েছেন স্মিথ তাতে খানিকটা ভয় তো থাকছেই। যেকারণে স্মিথকে অনেকেই মানতে পারছেন না টেস্ট ওপেনার হিসেবে। যার মধ্যে অন্যতম অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক কিম হিউজ। তার তো প্রায় বমিই এসে গিয়েছিল স্মিথ ওপেনিং করার কথা শোনার পর।
অস্ট্রেলিয়ার হয়ে এক সময়ের সর্বকণিষ্ঠ এই টেস্ট অধিনায়ক স্মিথের ওপেনিং নিয়ে বলেন, ‘এটা শোনার পর আমার প্রায় বমি চলে আসছিল। আমার কোন সন্দেহ নেই যে ক্যামেরন ব্যানক্রফট যদি নিউ সাউথ ওয়েলসের হয়ে খেলতেন তাহলে তিনি টেস্ট দলে থাকতেন। সে তার সেরা অবস্থানে রয়েছে। সে রানের জন্য ক্ষুধার্ত। অন্যদিকে স্মিথ এই মুহূর্তে লড়াই করছে। সে সুপারস্টার কিন্তু ওপেনার হিসেবে তার চেয়ে ভালো হবে একজন বোলারকে দিয়ে ওপেন করালে। তাকে অবশ্যই ৪ নম্বরে থাকতে হবে।’
ব্যানক্রফটকে সুযোগ না দিয়ে স্মিথকে ওপেন করানোটা যে অন্যায় সেটাও জানালেন অস্ট্রেলিয়াকে ২৮টি টেস্টে নেতৃত্ব দেওয়া এই সাবেক অধিনায়ক। হিউজ বলেন, ‘ গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল, যারা ভালো পারফর্ম করছে তাদের অবশ্যই পুরস্কৃত করতে হবে। আমাদের শেফিল্ড শিল্ড প্রতিযোগিতা আগের মতো শক্তিশালী না হলেও এই প্রতিযোগিতা থেকেই আপনাকে সেরা ক্রিকেটারদের বাছাই করতে হবে। আমি মনে করি সেখানে ব্যানক্রফ্টকে দারুণ ছিল। কাজেই তাকে নিয়ে আসুন, এটি শিল্ড খেলোয়াড়দের কাছে একটি বার্তাও পাঠায়; আপনি যদি পারফর্ম করেন তবে আপনাকে বাছাই করা হবে।’
