ক্রিকেট খেলাটা এখন আর আগের মতো নেই। একসময় ক্রিকেট বলতে বোঝানো হতো শুধু টেস্ট ফরম্যাটকেই। তারপর ওয়ানডে ক্রিকেটের আগমন এবং বর্তমানে ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগগুলোর জৌলুসেই মেতে থাকেন সমর্থকরা। ক্রিকেটের এই উত্থান ক্রিকেট খেলার ধারাটাই যেন পুরোপুরি বদলে দিয়েছে।

ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) থেকে শুরু করে ইন্টারন্যাশনাল লিগ (আইএলটি২০) পর্যন্ত এই টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতাগুলো ব্যাপক প্রশংসা ও জনপ্রিয়তা কুড়াচ্ছে। এই জনপ্রিয়তার ফলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট এখন নিম্নমুখী। কারণ বেশিরভাগ খেলোয়াড় এবং ভক্তরা লম্বা ফরম্যাটের ক্রিকেটে আগ্রহ হারাতে শুরু করেছেন।

খেলোয়াড়রা দেশের হয়ে আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার চেয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটকে বেশি প্রাধান্য দিচ্ছেন। এই বিষয়ে পাকিস্তানের কিংবদন্তি পেসার শোয়েব আখতার বলেছেন যে, খেলোয়াড়রা তাদের আর্থিক প্রয়োজনের খাতিরেই এই লিগ ক্রিকেটগুলোকে অগ্রাধিকার দেয়।

চলমান আইএলটি-টোয়েন্টির ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর শোয়েব আখতার মনে করেন, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট বেশি জনপ্রিয়তা অর্জন করছে কারণ আজকাল বেশিরভাগ দর্শক টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে আগ্রহী।

‘আমরা কোনটাকে এগিয়ে রাখতে চাই, সেটা বুঝতে হবে। খেলোয়াড়দের এখন একই সময়ে তাদের জাতীয় দল এবং লিগের সময়সূচী অনুযায়ী তাদের পরিকল্পনা সাজাতে হচ্ছে। ক্রিকেটারদের পক্ষে তাদের ক্যারিয়ার ঠিকঠাক চালানো কঠিন কারণ তারা অনেক বেশি টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট খেলছে। আর এটাই ব্রডকাস্টারদের সামনে এগিয়ে যাওয়ার পথ। কারণ ভক্তরা ক্রিকেটের ছোট ফরম্যাটের দাবি করছে।‘

পাকিস্তানের কিংবদন্তি পেসার আরও বলেন, তিনি স্বস্তি পেয়েছেন যে তিনি এই যুগে খেলছেন না, ‘আমি যদি এখনও খেলতাম? ঈশ্বরকে ধন্যবাদ যে আমি এই যুগে খেলছি না! আজকাল ব্যাটাররা যেভাবে বোলারদের অপমান করে, আমি তা সহ্য করতাম না।‘

এই প্রজন্মের খেলোয়াড় এবং সমর্থকদের নিয়ে তার মতামত কিছুটা ভিন্ন, ‘এই প্রজন্মের আগ্রহের পরিধি এক-দুই ঘণ্টায় নেমে এসেছে। আমি খুশি যে ক্রিকেট বাড়ছে; আমি চাই এই খেলাটি কয়েকটি অঞ্চলের পরিবর্তে বৈশ্বিকভাবে হোক।‘