ফিনিক্স পাখির গল্পটা জানেন তো? ওই যে, মেরে-পুড়িয়ে দিলেও যে পাখি শেষ হয়ে যায় না, ছাই থেকে আবার জন্ম নেয় সেই ফিনিক্স পাখি? 

গল্পটা পরিচিত ঠেকছে? যাকে একেবারে শেষ বলে এই এক বছর আগেও ধারণা করা হতো, সেই খেলোয়াড়টাই এখন দলের অবিচ্ছেদ্য অংশ। এই গল্পের ফিনিক্স পাখিটা মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। 

এক বছর আগে ওয়ানডে দল থেকে বাদ পড়েছিলেন। এরও আগে টি-টোয়েন্টি দল থেকে। টেস্টটা নিজে থেকে ছেড়ে দিয়েছেন বছর তিনেক হতে চলল। সেই মাহমুদউল্লাহ দলে ফিরলেন। এমন ভাবেই ফিরলেন, এখন তাকে নিয়ে রীতিমতো আফসোস হচ্ছে, কেন তিনি আর টেস্ট খেলেন না! 

এই আফসোসটা আজ করলেন বিসিবি পরিচালক খালেদ মাহমুদ সুজন। তিনি জানালেন, মাহমুদউল্লাহ টেস্টে খেলছেন না, সেটা মেনেই নিতে পারছেন না তিনি। তার কথা, ‘মাহমুদউল্লাহ তিন ফরম্যাট খেলার মতো খেলোয়াড়। সে টেস্টে খেলছে না, এটা আমি কোনোভাবেই মানতে পারি না। আমার বিশ্বাস ও টেস্ট খেলার যোগ্য, আর এই ফরম্যাটে ওর মতো একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়কে প্রয়োজন।’

ওয়ানডে ফরম্যাটে একাদশ থেকে গত বছরের মার্চে জায়গা হারিয়েছিলেন। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সে সিরিজ শেষে তার পারফর্ম্যান্স মূল্যায়ন করা হয় নির্বাচক প্যানেল, কোচ আর টিম ম্যানেজমেন্টের বৈঠকে। সেখানে তার স্ট্রাইক রেট নিয়ে কথা হয় ঢের, ফিল্ডিং নিয়েও ছিল ফিসফাঁস, বোলিং তো করতেনই না!

দল থেকে বাদ পড়ে ঘাম ঝরিয়েছেন অনুশীলনে। এরপর দলে ফিরেছেন ওয়ানডে বিশ্বকাপের ঠিক আগে। এরপর বিশ্বকাপে গিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে করেছেন দারুণ এক সেঞ্চুরি। সেই থেকে ওয়ানডে দলে জায়গা পাকা করেছেন। 

এবার প্রশ্ন উঠছে আসছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তিনি দলে জায়গা ফিরে পাবেন কি না। সে প্রশ্নের জবাবটাও এখন যাচ্ছে তার পক্ষে। এবারের বিপিএলে খেলছেন দারুণ। ফিনিশার রোলে তার চেয়ে ভালো কেউ খেলছেন না তার দল ফরচুন বরিশালে। যে স্ট্রাইক রেট নিয়ে কথা ছিল তার, সে স্ট্রাইক রেটটাও আর সবার চেয়ে ঢের ভালো, দেড়শো পেরোনো। 

গতকাল মিরপুরে আকরাম খান সাফাই গেয়েছেন তার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে জায়গা করে নেওয়ার পক্ষে। এবার খালেদ মাহমুদ সুজনও গাইলেন। বললেন, ‘ও যে রিদমে আছে, তাতে ওই পজিশনে ওকে চ্যালেঞ্জ করার মতো কেউ নেই। অবশ্যই রিয়াদ টি-টোয়েন্টি দলে অটো চয়েজ হতে পারে।’

ফিরে এলে বোধ হয় এভাবেই ফিরে আসতে হয়!