চলতি বছরের ২ জুন মাঠে গড়াবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে। যেখানে প্রথমবারের মতো মাঠে দেখা যাবে ২০টি দলকে। সবচেয়ে বড় এই আসরটি আয়োজন করবে যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ। তবে এসবের বাইরে বিশ্বকাপ মানেই অনেকের কাছে ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথ। কেননা, বিশ্বকাপ ও এশিয়া কাপ ব্যতীত এই দুই দলকে মুখোমুখি হতে দেখা যায় না।

অথচ এই দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর লড়াই দেখতে মুখিয়ে থাকে গোটা ক্রিকেট বিশ্ব। যা উত্তাপ ছাড়াই মাঠের বাইরেও। সেই লড়াইয়ে আরও একবার মুখোমুখি হবে দু’দল। আগামী ৯ জুন বিশ্বকাপে মুখোমুখি হবে এই দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী। যা এরইমধ্যে দর্শকদের আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দুতে। সাধারণ ক্রিকেটে ভক্তদের মতোই এই ম্যাচটি নিয়ে আগ্রহী রিকি পন্টিংও। নিউ ইয়র্কে এই ম্যাচ নিয়ে রোমাঞ্চিত তিনি।

ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ মাঠে বসে দেখার পূর্ব অভিজ্ঞতা থেকে পন্টিং বলেন, ‘আমি অস্ট্রেলিয়ায় মেলবোর্নে বসে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ সরাসরি দেখেছি। যেখানে স্টেডিয়ামে ৯৫ হাজার ও স্টেডিয়ামের বাইরে আরও ৫০ হাজার মানুষ ছিল। কাজেই কল্পনা করুন নিউ ইয়র্কে এই দুই দলের লড়াই কেমন হতে চলেছে। এটি সত্যিই উত্তেজনাপূর্ণ সময় হতে চলেছে।’

পন্টিং সম্প্রতি মেজর লিগ ক্রিকেটে ওয়াশিংটন ফ্রিডমের কোচ হিসাবে চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন। আর সে কারণেই তিনি বুঝতে পারছেন ভারত-পাকিস্তানের এই হাই ভোল্টেজ ম্যাচটি কতটা ভূমিকা রাখবে যুক্তরাষ্ট্রের ক্রিকেটকে এগিয়ে নিতে। যা নেয় পন্টিং বলেন, ‘বিশ্বের এই অংশে খেলাটিকে বাড়ানো এবং প্রচার চালিয়ে যাওয়ার একটি দুর্দান্ত সুযোগ এটি। পৃথিবীর ওই অংশে স্পষ্টতই অনেক প্রবাসী ভারতীয়, পশ্চিম ভারতীয়, পাকিস্তানি, শ্রীলঙ্কান এবং আফগান রয়েছে। তারা খেলাটির প্রচার চালিয়ে যাবে। তবে আমাদের যা করতে হবে তা হল আমেরিকানদের ক্রিকেট খেলাকে ভালবাসতে এবং বুঝাতে হবে।’