ভারত বিশ্বকাপের পর আরেকটি বিশ্বকাপ মাঠে গড়ানোর অপেক্ষায়। অথচ প্রধান কোচ খুঁজে পাচ্ছে না পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। সেই জায়গাতে বেশ দক্ষই বলা চলে ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড ইসিবিকে। লাল বলে ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ও সাদা বলে ম্যাথিউ মট থাকার পর ভবিষ্যতের কথা মাথায় রেখে নতুন কোচ ঠিক করে ফেলেছে ইংল্যান্ড। বোর্ডের ম্যানেজিং ডিরেক্টর রব কি’র কথায় সেই আভাসই মিলছে। আর সেই নতুন কোচ হতে চলেছেন দেশটির সাবেক তারকা পেসার অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফ।

ভারত বিশ্বকাপে ভরাডুবি হয়েছে ইংল্যান্ড দলের। তখনই অনেকে শেষ দেখে ফেলেছিলেন মট অধ্যায়ের। এরপরও তার ওপর আস্থা দেখিয়েছে ইসিবি। চুক্তিটাকে টেনে নিয়ে গেছে আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ পর্যন্ত। তবে সেখানে ব্যর্থ হলে নিশ্চিতভাবেই চাকরি হারাতে হবে মটকে। আর সেই বিকল্পও ভেবে ফেলেছেন রব কি। প্রয়োজনে বিশ্বকাপেও কোচিং প্যানেলের সঙ্গে ফ্লিনটফকে রাখার আভাস দিয়েছেন তিনি।

ইংল্যান্ডের হয়ে তৃতীয় সর্বোচ্চ ১৬৮ ওয়ানডে উইকেট শিকারি বোলার অবশ্য লম্বা সময় সবকিছু থেকে দূরে ছিলেন। গত ২০২২ সালের ডিসেম্বরে ভয়াবহ গাড়ি দুর্ঘটনায় মুখে আঘাত পান তিনি। তবে সেই চোট কাটিয়ে এরইমধ্যে ফিরেছেন তিনি। গতকাল আইপিএলের দল কলকাতার অনুশীলনেও উপস্থিত হয়েছিলেন তিনি। এরপর থেকেই ফের জমে উঠেছে তাকে নিয়ে আলোচনা।

চলতি বছর দ্য হান্ড্রেডের দল নর্দার্ন সুপারচার্জাসের কোচ হিসেবে দেখা যাবে তাকে। তবে সেই সঙ্গে ইংল্যান্ডের হয়ে বিশ্বকাপেও দেখা যেতে পারে তাকে। এমন ইঙ্গিতই দিয়েছেন তার বন্ধু ও ইসিবির ম্যানেজিং ডিরেক্টর রব কি।

রব কি ফ্লিনটফের কোচিং দক্ষতার প্রশংসা করে বলেন, ‘কোনো প্রশ্ন ছাড়াই আমি মনে করে সে একজন দুর্দান্ত প্রধান কোচ হবেন। ভবিষ্যতে সে কোন পর্যন্ত যাবে তা জানি না। তবে সে আগামীতে একজন যোগ্য প্রার্থী হবেন। আর আমার সময় যদি শেষ হয়ে যায়, প্রধান কোচের জায়গাটি যদি খালি থাকে তবে তার দিকে না তাকানো বোকামি হবে।’