ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ে পাল্লা দিয়ে লড়ছে শীর্ষ তিন দল আর্সেনাল, ম্যানচেস্টার সিটি ও লিভারপুল। তবে সেই লড়াইয়ে সবশেষ ম্যাচে হেরে বেশ পিছিয়েই পড়েছে লিভারপুল। অন্যদিকে সুযোগ কাজে লাগিয়ে ব্রাইটনের বিপক্ষে তাদের মাঠে হালি উৎসব সেরেছে ম্যানচেস্টার সিটি। পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা ম্যাচ জিতেছে ০-৪ ব্যবধানে।

আর তাতে শীর্ষে থাকা আর্সেনালের চেয়ে এক ম্যাচ কম খেলা সিটির পয়েন্ট ব্যবধান কমে নেমে এসেছে মাত্র ১-এ। এরপরও দুশ্চিন্তায় গার্দিওলা। লিভারপুলের সবশেষ হার দেখার পর মৌসুম শেষ না করা অবধি যে কোনো কিছুই চূড়ান্ত নয় সিটি বস ম্যাচ শেষে জানালেন সেটিই।

এদিন ম্যাচ শুরুর ১৭ মিনিটের মাথায় দলকে এগিয়ে নেন কেভিন ডি ব্রুইনা। এরপর ২৬ ও ৩৪ মিনিটে পরপর গোল করে জোড়া গোলের উদযাপন সারেন ফিল ফোডেন। প্রথমার্ধেই ব্রাইটনকে ছিটকে দেন ম্যাচ থেকে।

ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধেও ব্যবধান বাড়াতে আক্রমণ শানিয়েছে সিটিজেনরা। তবে ততক্ষণে অনেকটাই নিজেদের রক্ষণ গুছিয়ে ফেলেছে ব্রাইটন। তাই দ্বিতীয়ার্ধে খুব বেশি গোল হয়নি। এরপরও ৬২ মিনিটে দলের ব্যবধান ০-৪ করেন হুলিয়ান আলভারেজ। সরিক হন দলের হালি উৎসবে।

দলের এমন বড় জয়ে খুশি দলের কোচ গার্দিওলা। তবে লিগ শেষ না হওয়া পর্যন্ত যে দুশ্চিন্তা থাকছেই তাও জানিয়েছেন তিনি। বলেন, ‘লিভারপুলের কী হয়েছে জানি না, তারা টানা দুটি ম্যাচ হেরেছে। এমনটা হতে পারে আর্সেনালের, এমনকি আমাদেরও। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো আমরা এখনো লড়াইয়ে আছি। আর সেখানে আরও অনেক ম্যাচ খেলতে হবে।’

এ ম্যাচ শেষে ৩৩ ম্যাচে ৭৬ পয়েন্ট এখন সিটির। অন্যদিকে শীর্ষে থাকা আর্সেনালের পয়েন্ট ৩৪ ম্যাচে ৭৭। প্রিমিয়ার লিগে সিটির ম্যাচ বাকি আর ৫টি। অন্যদিকে আর্সেনালের বাকি ৪টি।