জিম্বাবুয়ের এ সময়ের একজন তারকা ক্রিকেটারের নাম জানতে বেশিরভাগ উত্তরই আসবে সিকান্দার রাজা। আন্তর্জাতিক বিরতিতে এতদিন খেলছিলেন আইপিএলে পাঞ্জাব কিংসের হয়। তবে দেশের দায়িত্বে ফিরতে বিশ্বের অন্যতম এই ফ্রাঞ্চাইজি লিগ থেকে আসরের মাঝেই সরে দাঁড়ালেন রাজা। খেলবেন আসন্ন বাংলাদেশ সফরে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে। সেখানে জিম্বাবুয়ে দলের নেতৃত্বও দেবেন তিনিই। 

অনেক দেশের নামীদামী ক্রিকেটাররা যখন আইপিএলের মতো টুর্নামেন্ট খেলতে ব্যস্ত তখন জাতীয় দলের দায়িত্বকে এগিয়ে রাখার কথা আগেই জানিয়েছিলেন রাজা। কদিন আগেই এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছিলেন, জিম্বাবুয়ের ম্যাচ যদি নাইজেরিয়ার বিপক্ষেও থাকে তবুও ফ্রাঞ্চাইজি লিগ ছেড়ে জাতীয় দলের হয়ে খেলবেন। 

সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম এক্স-এ নিজের অ্যাকাউন্টে এক পোস্টে আজ সকালে আইপিএল ছাড়ার বিষয়টি নিজেই জানান রাজা। সেই পোস্টে তিনি লিখেন, ‘আমাকে নেওয়ার জন্য ভারত, আইপিএল এবং পাঞ্জাব কিংসকে ধন্যবাদ। প্রতিটি মিনিট উপভোগ করেছি। এখন জাতীয় দলের হয়ে দায়িত্ব পালনের সময়। ইনশাআল্লাহ আবার দেখা হবে।’

পাঞ্জাবের হয়ে অবশ্য খুব একটা খেলা হয়নি রাজার। খেলেছেন স্রেফ ২ ম্যাচে। সেখানে করেছেন ৪৩ রান। তবে জাতীয় দলের হয়ে দারুণ ছন্দেই আছেন তিনি। সবশেষ সাত ম্যাচের পাঁচটিতেই করেছেন ফিফটি, তাও আবার টানা পাঁচ ম্যাচেই। 

বাংলাদেশের বিপক্ষে জিম্বাবুয়ের সিরিজটি শুরু হচ্ছে আগামী ৩ মে। সেই ম্যাচ সহ সিরিজের পরের দুই ম্যাচ যথাক্রমে ৫ ও ৭ মে অনুষ্ঠিত হবে চট্টগ্রামে। সিরিজের সেই দুই ম্যাচ মিরপুরের হোম অব ক্রিকেটে, ১০ ও ১২ মে। 

বাংলাদেশ সফরের জিম্বাবুয়ে দল: সিকান্দার রাজা (অধিনায়ক), ফারাজ আকরাম, বেনেট ব্রায়ান, রায়ান বার্ল, জোনাথন ক্যাম্পবেল, ক্রেইগ আরভিন, জয়লর্ড গাম্বি, লুক জংওয়ে, ক্লাইভ মাদান্দে, তাদিওয়ানাশে মারুমানি, ওয়েলিংটন মাসাকাদজা, ব্লেসিং মুজারাবানি, আইনস্লে এন্ডলোভু, রিচার্ড এনগারাভা, শন উইলিয়ামস।