জাতীয় দলে ঠিক সেভাবে সুযোগ না পেলেও ২০১৩ সাল থেকেই আইপিএলে নিয়মিত মুখ সঞ্জু স্যামসন। অভিষেকটা তার বর্তমান দল রাজস্থান রয়্যালসের হয়েই। মাঝে দুই বছর দলটি আইপিএল থেকে নিষিদ্ধ থাকায় সেই দুই আসরে দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে খেলেছেন স্যামসন, ২০১৬ ও ২০১৭ সালে। পরের আসরের ফের রাজস্থানে যোগ দেন তিনি। ২০২১ আসর থেকে দলটির নেতৃত্বেই আছেন। তার ঠাণ্ডা মেজাজের নেতৃত্বে এর আগেই প্রশংসা কুড়িয়েছেন এই ডানহাতি উইকেটরক্ষক ব্যাটার। তার নেতৃত্বে মুগ্ধ এক সাবেক ভারতীয় ক্রিকেটার তো তাকে এবার জাতীয় দলের নেতৃত্বেও দেখতে চান। 

চলতি আসরে দারুণ ফর্মে আছে স্যামসনের দল রাজস্থান। আট ম্যাচের সাতটিতেই জিতে আছে তালিকার শীর্ষে। স্যামসন এই আট ম্যাচেই করে ফেলেছেন ৩১৪ রান, গড় ৬৩ ছুঁইছুঁই, স্ট্রাইক রেটটা দেড়শ ছাড়িয়ে। এদিকে পুরো আইপিএল ক্যারিয়ারে এখন পর্যন্ত ১৬০ ম্যাচে ৪ হাজার ২০২ রান করেছেন এই ডানহাতি ব্যাটার। 

রাজস্থানে নেতৃত্ব দিয়ে আর আগেও বেশ সাফল্য কুড়িয়েছেন স্যামসন। তারই সূত্র ধরে ভারতের সাবেক ক্রিকেটার রবি শাস্ত্রী স্যামসনকে এবার দেখতে চান ভারতীয় জাতীয় দলের সাদা বলের ফরম্যাটের অধিনায়ক হিসেবে। গতকাল আইপিএলে (শুক্রবার) কলকাতা ও পাঞ্জাবের ম্যাচ চলাকালে ধারাভাষ্য দেওয়ার সময় স্যামসনের প্রসঙ্গ টেনে এসব কথা বলেন শাস্ত্রী। 

সেখানে তিনি বলেন, ‘সঞ্জুর দিকে খেয়াল রাখুন। তাকে সাদা বলে জাতীয় দলের ভবিষ্যত অধিনায়ক হিসেবে ভাবা উচিত। হার্দিকের (পান্ডিয়া) কথাও ভাবা যায়। তবে সে খুবই চোটপ্রবণ। এমন কাউকেই অধিনায়ক করা উচিত, যে নিয়মিত খেলতে পারবে। আইপিএলে সঞ্জু যেভাবে নেতৃত্ব দিচ্ছে, তাতে ভবিষ্যতে তার কথা ভাবা যেতেই পারে।’ 

এদিকে আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও তাকে ভারতের দলে দেখতে চান শাস্ত্রী। দলের মূল উইকেটরক্ষক হিসেবে না হলেও তাকে দলে চান শাস্ত্রী। ‘অনেকদিন পর কাউকে এত ঠান্ডা মাথায় খেলতে দেখলাম। তাকে দেখে মনে হচ্ছে, ম্যাচের ওপর সবসময় নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে। রিশাভ পান্ত যদি প্রথম উইকেটকিপার হিসেবে খেলেন, তবুও সঞ্জুকে একাদশে (বিশ্বকাপে) রাখা যেতে পারে।’