ব্যাটে-বলে শক্তি বা সামর্থ্যের বিচারে আয়ারল্যান্ডের থেকে ঢের এগিয়ে পাকিস্তান। তবে ঘরের মাঠে এতোসব সমীকরণকে যেন তোয়াক্কাই করলো না আইরিশরা। আগে ব্যাটিং করে পাকিস্তানের দেওয়া ১৮৩ রানের লক্ষ্যটাও ছিল কঠিন চ্যালেঞ্জের। তবে সাবেক অধিনায়ক অ্যান্ড্রু বালবার্নির ব্যাটিং দৃঢ়তা ও শেষ দিকে কার্টিস ক্যাম্ফারের ক্যামিওতে শেষ ওভারে গড়ানো ম্যাচে ৫ উইকেটের জয় পায় স্বাগতিকরা। এতে তিন ম্যাচের সিরিজে ১-০ তে এগিয়ে গেল আয়ারল্যান্ড। 

শেষ দুই ওভারের জয়ের জন্য ১৯ রান দরকার ছিল আয়ারল্যান্ডের। সেখানে ১৯তম ওভারে বোলিংয়ে আসেন সময়ের অন্যতম তারকা পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদি। সেই ওভারেই ওপেনিংয়ে নামা বালবার্নির উইকেট তোলেন তিনি এবং খরচ করেন মাত্র ৮ রান। এতে শেষ ওভারে সমীকরণ দাঁড়ায় ১১ রানের। আব্বাস আফ্রিদির বিপরীতে দুই চার মেরে পাঁচ বলে পুরো ১১ রানে একাই তুলে জয়ের সমীকরণ মিলিয়ে দেন ক্যাম্ফার। দলীয় সর্বোচ্চ ৭৭ রান করেন বালবার্নি। এছাড়া হ্যারি টেক্টর করেন ৩৬ রান। 

এর আগে টসে হেরে ব্যাট করতে নেমে সাইম আইয়ুবের ৪৫, অধিনায়ক বাবর আজমের ৫৭ এবং শেষ দিকে ইফতিখার আহমেদের ১৫ বলে ঝোড়ো ৩৭ রানের ইনিংসে চড়ে ৬ উইকেটে ১৮২ রান তোলে পাকিস্তান।

এমন জয়ে অধিনায়ক পল স্টার্লিংয়ের বক্তব্যেও আনন্দের সুর। আগামী মাসে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ সামনে রেখে চলতি গ্রীষ্মটা জয় দিয়েই শুরু করলো তার দল। ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে তিনি বলেন, ‘আমরা খুবই আনন্দিত। গ্রীষ্মটা ভালোভাবে শুরু করতে চেয়েছিলাম। এটি আমাদের জন্য পরিপূর্ণ একটি দিন ছিল।’

আগামীকাল (রোববার) একই মাঠ ডাবলিনে সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে মাঠে নামবে দল দুটি।