স্কোয়াডে কৃষ্ণাঙ্গ কতজন? শ্বেতাঙ্গ কতজন? একাদশে কৃষ্ণাঙ্গ কতজন খেলবেন আর শ্বেতাঙ্গ কতজন? কিংবা মিশ্র বর্ণের কতজন? সাউথ আফ্রিকার ক্রিকেটে পারফর্ম্যান্সের চাইতেও বর্ণ ইস্যুই প্রাধান্য পেয়ে এসেছে বেশি। নানান সময়ে এসব নিয়েছে বিতর্কও। এবার আগুনে ঘি ঢাললেন প্রোটিয়া নির্বাচকরা।

২০১৬ সাল থেকে ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকার নিয়মানুযায়ী দলে ছয়জন মিশ্রবর্ণের ক্রিকেটার থাকবেন, যার মধ্যে দুজনকে হতে হবে কৃষ্ণাঙ্গ। বাকি পাঁচ ক্রিকেটার হবেন শ্বেতাঙ্গ। বিশ্বকাপ স্কোয়াডে নির্বাচকেরা রেখেছেন মাত্র একজন কৃষ্ণাঙ্গ ক্রিকেটার। তিনি কাগিসো রাবাদা। এছাড়াও মিশ্র বর্ণের ক্রিকেটার আছেন রিজা হেনড্রিকস, বিয়র্ন ফরটুইন, কেশব মহারাজ, তাব্রেইজ শামসি আর ওটনিল বার্টম্যান। এবার আর দুইজন কৃষ্ণাঙ্গ ক্রিকেটার একাদশে থাকার সুযোগ থাকছে না।

যেটাতে ক্ষুব্ধ সাউথ আফ্রিকার সাবেক ক্রীড়ামন্ত্রী ফিকিলে এমবালুলা। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এক্সে ক্ষোভ প্রকাশ করেন এমবালুলা। তবে আইসিসির সাবেক প্রেসিডেন্ট রে মালির ক্ষোভটাই সবচেয়ে বেশি। এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ‘আমি বিশ্বাস করি, অনেক কিছুই অর্জন হয়েছে। কিন্তু ক্রিকেটের ক্ষেত্রে আমরা পেছনের দিকে গিয়েছি। সামনে যাওয়ার বদলে আমার পেছনের দিকে গিয়েছি। আমি বুঝতে পারছি না এই সময়ে কেন দক্ষিণ আফ্রিকা দলে বেশিসংখ্যক কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড় নেই?’

তবে দল নির্বাচনের সময়েই সাউথ আফ্রিকার হোয়াইট বল কোচ রব ওয়াল্টার নিজেদের অবস্থান পরিস্কার করেছিলেন। ‘আমার সবচেয়ে জরুরি বিষয় হচ্ছে একটা জয়ী প্রোটিয়া দল তৈরি করা। এমন দল করার জন্য সেরা দলটাই আমার বেছে নিতে হয়েছে, যে দলটার এমন কিছু অর্জনের সম্ভাবনা বেশি।’

সাউথ আফ্রিকার এই স্কোয়াডের বাইরে স্ট্যান্ডবাই হিসেবে কৃষ্ণাঙ্গ ক্রিকেটার হিসেবে আছে লুঙ্গি এনগিডি।