অঘটনঘটনপটীয়সী। ক্রিকেট আয়ারল্যান্ডকে এই একটা বিশেষণেই পরিচয় করিয়ে দেওয়া যায়। এই সবশেষ বিশ্বকাপের কথাই ধরুন? ওয়েস্ট ইন্ডিজ আর ভাবি চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে হারিয়ে বসেছিলেন পল স্টার্লিংরা। সেই দলটা টানা অষ্টমবারের মতো চলে এসেছে বিশ্বকাপের মূল আসরে। এবার তাদের চোখ থাকবে আরও বড় অঘটনে।

বিশ্বকাপে এবার দলের নেতৃত্বে পরিবর্তন এসেছে। অধিনায়ক হয়ে এসেছেন প্রবীণ পল স্টার্লিং। শেষ দুই আসরের অধিনায়ক অ্যান্ড্রিউ বালবার্নিও আছেন, তবে স্কোয়াডের আর দশজন খেলোয়াড়ের মতোই এবার থাকবে তার উপস্থিতি। 

এই সাবেক বর্তমান দুজনই আবার দলের ওপেনিংয়ের কাণ্ডারী। সঙ্গে হ্যারি টেক্টর, লরকান টাকার, রস অ্যাডেয়ার আর কার্টিস ক্যামফারদের উপস্থিতি আছে ব্যাটিং লাইন আপে। 

বোলিংয়ে মার্ক অ্যাডেয়ার আর জশ লিটলরা সামলাবেন পেস আক্রমণ নেতৃত্ব দেওয়ার গুরুদায়িত্ব। সঙ্গে থাকবেন গ্রাহাম হিউম, ক্যামফার, ব্যারি ম্যাকার্থি আর ক্রেইগ ইয়াংরা। স্পিন আক্রমণে আছেন বেন হোয়াইট আর গ্যারেথ ডেলানি।

দলটার ইতিহাস বলে, অঘটনে বেশ পটু ইউরোপের এই দল। সেটা করে দেখাতে হলে ভারত-পাকিস্তানের যে কোনো এক হারাতেই হবে তাদের। তাহলেই খুলে যেতে পারে দ্বিতীয় রাউন্ডের দুয়ার। সে ইতিহাস গড়তেই নিশ্চয় যুক্তরাষ্ট্রে পা রেখেছেন পল স্টার্লিংরা।

ব্যবধান গড়ে দেবেন যিনি- পল স্টার্লিং
৩৩ বছর বয়সী পল স্টার্লিং প্রায় আইরিশ ক্রিকেটের শুরুর দিনগুলো থেকেই আছেন দলে। এবার তার কাঁধে বাড়তি দায়িত্ব, অধিনায়কের দায়িত্ব। টপ অর্ডারের কাণ্ডারি তিনি। ১৪২ ম্যাচে ২৭.৬০ গড়ে ৩৫৮৯ রান, স্ট্রাইক রেট ১৩৫.৪৩ তার। ক্রিকেটের এই ফরম্যাটে ৩০০০ রান পেরোনো একমাত্র আইরিশ ক্রিকেটার তিনিই। 

শেষ অনেক দিন ধরেই বালবার্নির সঙ্গে ওপেন করছেন তিনি। তাদের জুটি হেসে উঠলে দলও হাসে। এবারের বিশ্বকাপেও তার দল তাই করুক, তেমনটাই নিশ্চিত চাইবেন স্টার্লিং।

আয়ারল্যান্ড স্কোয়াড
কোচ: হাইনরিখ মালান
স্কোয়াড: পল স্টার্লিং (অধিনায়ক), মার্ক অ্যাডেয়ার, রস অ্যাডেয়ার, অ্যান্ড্রু বালবার্নি, কার্টিস ক্যাম্ফার, গ্যারেথ ডেলানি, জর্জ ডকরেল, গ্রাহাম হিউম, জশ লিটল, ব্যারি ম্যাকার্থি, নিল রক, হ্যারি টেক্টর, লোরকান টাকার, বেন হোয়াইট ও ক্রেইগ ইয়ং