বিশ্বকাপে উগান্ডার গ্রুপেই আছে পাপুয়া নিউ গিনি। পারফর্ম, সক্ষমতার বিচারে দল দুটি প্রায় সমশক্তির। তবে পার্থক্য হলো, উগান্ডার মতো এবারই প্রথম টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলছে না পিএনজি। এর আগে ২০২১ আসরে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলেছিল ওশেনিয়ার দেশটি। 

বাংলাদেশি সমর্থকদের এই পাপুয়া নিউ গিনি নামটাকে অবশ্য ভালোভাবেই মনে রাখার কথা। ২০২১ বিশ্বকাপের গ্রুপপর্বে বাংলাদেশের গ্রুপেই ছিল তারা। গ্রুপ ‘বি’-তে নিজেদের প্রথম ম্যাচে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ৬ রানের হেরে অঘটন ঘটিয়েছিল মাহমুদউল্লাহর নেতৃত্বাধীন দলটি। পরের রাউন্ড অর্থাৎ, ‘সুপার টুয়েলভে’ যেতে হলে বাংলাদেশকে বিপক্ষে জিততে হতো পরের দুই ম্যাচই। পরে ওমানের বিপক্ষে ২৬ রানে জিতলে রান রেটে খুব একটা ভালো অবস্থান পেয়েছিল না বাংলাদেশ। গ্রুপপর্বে শেষ ম্যাচ ছিল এই পিএনজি বিপক্ষে। পরের রাউন্ডে যেতে তাই সেই ম্যাচে বড় ব্যবধানে জিততে হতো বাংলাদেশকে। এবং সাকিব-মুশফিকরা সেই ম্যাচটি জিতেছিল ৮৪ রানের ব্যবধানে এবং উঠে গিয়েছিল সুপার টুয়েলভে। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি সেটিই এখন পর্যন্ত রানের ব্যবধানে সবচেয়ে বড় জয় বাংলাদেশের। 

১৯৭৩ সালে আইসিসির সহযোগী দেশের পরিচয় পেলেও নিজেদের প্রথম আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি খেলতে তাদের অপেক্ষা করতে হয়েছে ৪৩ বছর। ২০১৫ সালে আইরিশদের বিপক্ষে প্রথম স্বল্প ওভারের ফরম্যাটের ম্যাচ খেলে পিএনজি। এখন পর্যন্ত তারা টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছে ৬১টি, যার মধ্যে জয় ৩৫টি। এর মধ্যে সবশেষ ১৮ ম্যাচের ১৪টিতেই জেতে তারা। 

২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার পর ২০২২ আসরে তারা কোয়ালিফাই করতে পেরেছিল না, তবে এই আসরে বাছাইপর্বে অনেকটা দাপট দেখিয়েই মূলপর্বে জায়গা করে পিএনজি। পূর্ব এশিয়া প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চল থেকে একমাত্র দল হিসেবে বিশ্বকাপের মূলপর্বের টিকিট কাটে তারা। এবং বাছাইপর্বে ছয়টি ম্যাচের সবগুলোতেই জিতেছিল আসাদ ভালার দলটি। ২০২১ বিশ্বকাপেও ভালার নেতৃত্বে খেলেছিল তারা। এবারও তার হাতেই থাকছে দায়িত্ব।

বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত জয়ের দেখা পায়নি পিএনজি। এতে প্রথম জয়কে সামনে রেখে স্পেশালিষ্ট কোচ হিসেবে ক্যারিবীয় ফিল সিমন্সকে নিয়োগ দিয়েছে তারা। যার কোচিংয়েই ২০১৬ আসরে বিশ্বকাপ জিতেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। তবে কি সিমন্সের বিশেষ টনিকে জয়ের দেখা পাবে পিএনজি? 

বিশ্বকাপে পাপুয়া নিউ গিনি আছে গ্রুপ ‘সি’-তে। সেখানে বাকি চার দল ওয়েস্ট ইন্ডিজ, নিউজিল্যান্ড, উগান্ডা ও আফগানিস্তান। 

এক নজরে গ্রুপপর্বে পাপুয়া নিউ গিনির ম্যাচগুলো: 

পাপুয়া নিউ গিনি-ওয়েস্ট ইন্ডিজ, ২ জুন (গায়ানা)

পাপুয়া নিউ গিনি-উগান্ডা, ৬ জুন (গায়ানা) 

পাপুয়া নিউ গিনি-আফগানিস্তান, ১৪ জুন (ত্রিনিদাদ)

পাপুয়া নিউ গিনি-নিউজিল্যান্ড, ১৭ জুন (ত্রিনিদাদ)

বিশ্বকাপের পাপুয়া নিউ গিনি দল: আসাদ ভালা (অধিনায়ক), আলেই নাও, চ্যাড সোপার, চার্লস আমিনি, হিলা ভারে, হিরি হিরি, জ্যাক গার্ডনার, জন কারিকো, কাবুয়া ভাগি মোরেয়া, কিপ্লিং ডোরিগা, লেগা সিয়াকা, নরম্যান ভানুয়া, সেমা কামেয়া, সেসে বাউ, টনি উরা।