এবারের বিশ্বকাপের শুরু থেকেই ফর্মের তুঙ্গে রয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। নিজেদের সেরা পারফরম্যান্স দেখিয়েই আধিপত্য বিস্তার করছে টুর্নামেন্টে। শুধু সেমিফাইনাল নয়, অনেক বিশ্লেষকের মতে, এবারের বিশ্বকাপ জয়ের অন্যতম দাবিদার এই ‘চোকার’ খ্যাত প্রোটিয়ারা। আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে থাকা এই দলটির বিপক্ষেই আজ মাঠে নামবে বাংলাদেশ।

নিজেদের পঞ্চম ম্যাচে মুম্বাইতে আজ মুখোমুখি হবে দল দুটি। এখন পর্যন্ত বেশ দাপুটে খেলা দেখিয়ে টেবিলের তিনে অবস্থান করছে প্রোটিয়ারা, আর দলীয় ব্যর্থতার দায়ভার কাঁধে নিয়ে ৭ম অবস্থানে বাংলাদেশ। এমতাবস্থায় খুব কঠিন হলেও সেমির আশা বাঁচিয়ে রাখতে জয়ের কোনো বিকল্প নেই বাংলাদেশের।

এমন সমীকরণে বাংলাদেশ কী পারবে উড়তে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকাকে মাটিতে নামাতে। ইএসপিএন-ক্রিকইনফোতে এক আলোচনা অনুষ্ঠানে নিউজিল্যান্ডের প্রাক্তন পেসার শেন বন্ডকে জিজ্ঞেস করা হয়েছিলো এমনটাই। তিনি অবশ্য উত্তরটা দিয়েছেন খানিকটা রসিকতার সুরে, ‘বাংলাদেশ অন্তত পারবে না।’

মুম্বাইয়ের পিচে বাংলাদেশের জন্য ম্যাচটি যে অগ্নিপরীক্ষা হতে যাচ্ছে সেটিও মনে করিয়ে দিয়েছেন বন্ড, ‘ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়াম দারুণ ব্যাটিং উপযোগী, এই উইকেটে দক্ষিণ আফ্রিকা ইংল্যান্ডের সাথেও আধিপত্য বিস্তার করেই জিতেছে। এমন উইকেটে বাংলাদেশের জন্য দক্ষিণ আফ্রিকা খুবই শক্তিশালী একটা দল হয়ে দেখা দিবে।’

অনুষ্ঠানে আরেক আলোচক ভারতীয় টেস্ট ব্যাটার চেতেশ্বর পূজারার অবশ্য ভিন্ন মত। তার মতে টসে জিতে আগে ব্যাট করে লড়াকু পুঁজি দাঁড় করানো গেলে গল্পটা বাংলাদেশেরও হতে পারে। কেননা, দলটির সাম্প্রতিক পরিসংখ্যান অন্তত এমনটাই বলে।

পূজারা বলেন, ‘আমার মনে হয় আগে ব্যাটিং করলে বাংলাদেশ দক্ষিণ আফ্রিকার ওপর চাপ তৈরি করতে পারবে। দক্ষিণ আফ্রিকা আগে ব্যাটিং নিলে বড় সংগ্রহের দিকে যাবেই। এই দলটার বিপক্ষে জিততে চাইলে আগে ব্যাটিং করাটাই বাংলাদেশের একমাত্র বিকল্প।’