প্রথমবারের মতো ক্রিকেট বিশ্বকাপের আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র। যদিও সেই আয়োজন নিয়ে নেই তেমন কোনো প্রস্তুতি। বিশ্বকাপের আগে অনেকটা তড়িঘড়ি করেই তিন মাসের ব্যবধানে ক্রিকেট স্টেডিয়াম নির্মাণ করতে হয়েছে যুক্তরাষ্ট্রকে। এর বাইরে দেশটিতে ক্রিকেটের জন্য খুব একটা মাঠ কিংবা অনুশীলনের ব্যবস্থা নেই। অবশ্য থাকার কথাও না। কেননা, যেই দেশে রাগবি কিংবা বাস্কেটবলের চেয়ে জনপ্রিয়তা কম ফুটবল কিংবা সকারের। সেখানে ক্রিকেটের অবস্থা কি হতে পারে ভাবতে পারছেন নিশ্চয়।

আয়োজক হিসেবে এবারই প্রথম ক্রিকেট বিশ্বকাপ খেলছে যুক্তরাষ্ট্র। যদিও নামে যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বকাপ খেললেও দলটিতে তাদের দেশের ক্রিকেটার নেই বললেই চলে। অর্থাৎ ক্রিকেটকে সেই অর্থে এখনও আপন করে নিতে পারেনি যুক্তরাষ্ট্র। তবে সমস্যা হলো, যুক্তরাষ্ট্রের এই ক্রিকেট কাঠামো না থাকায় সেই দেশে বিশ্বকাপ খেলতে গিয়ে সমস্যায় পড়তে হচ্ছে টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণকারী বাকি দেশগুলোকে। যার একটি ক্রিকেটের অন্যতম পরাশক্তি ভারত। বিশ্বকাপের প্রস্তুতি সারতে বাধ্য হয়ে শেষ পর্যন্ত হোটেল থেকে ৫ কিলোমিটার দূরে ক্যান্টিয়াগ পার্কে অনুশীলন করতে হচ্ছে রোহিত-কোহলিদের।

যা নিয়ে স্বাভাবিকভাবেই হতাশ ভারতের প্রধান কোচ রাহুল দ্রাবিড়। তার দীর্ঘ জীবনে তাও বিশ্বকাপের মতো ইভেন্টে এমন অদ্ভুত অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়ে হতাশ দ্রাবিড়। যা নিয়ে তিনি বলেন, ‘পার্কে অনুশীলন করা কিছুটা অদ্ভুত। অবশ্যই বিশ্বকাপে আপনি বড় স্টেডিয়ামের আশেপাশে থাকবেন বা ঐতিহ্যগতভাবে ক্রিকেট স্টেডিয়ামে থাকবেন। কিন্তু আমরা একটি পাবলিক পার্কে রয়েছি এবং অনুশীলন করছি।’

এবারই প্রথম ড্রপ ইন পিচে হচ্ছে বিশ্বকাপের ম্যাচ। পিচ প্রস্তুতকারক ড্যামিয়ান হাফ পিচ নিয়ে তার ভবিষ্যদ্বাণীতে আশার কথা বললেও এটা মানতে নারাজ ভারতের সাবেক ক্রিকেটার ও ধারাভাষ্যকার সঞ্জয় মাঞ্জরেকর। এক্সে এক পোস্টে ড্রপ ইন পিচ নিয়ে তিনি লিখেছেন, ‘৮০-এর দশকের পিচ এবং ২০২০-এর দশকের ব্যাটসম্যান। এটি আদর্শ মিলন নয়।’

যুক্তরাষ্ট্রে বিশ্বকাপের তিনটি ম্যাচ খেলবে ভারত। যদিও স্থানীয়দের মধ্যে নেই তেমন কোনো আগ্রহ। যা নিয়ে দ্রাবিড় বলেন, ‘এটি আসলেই কিছুটা আলাদা। তবে এটাও ঠিক যে একটি নতুন জায়গায় খেলা হচ্ছে। তাছাড়া ক্রিকেট এই দেশের প্রধান খেলাগুলির মধ্যে একটি নয়। তবে আমি আশা করি একবার আমাদের খেলা শুরু হয়ে গেলে এখানে প্রচুর ভারতীয় সমর্থক আসতে শুরু করবে। যা টুর্নামেন্টের উত্তেজনা বাড়িয়ে তুলবে।’