প্রোটিয়া বধের স্বপ্ন বাস্তবে আরও খানিকটা অপেক্ষাই করতেই হচ্ছে বাংলাদেশকে। এর আগে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ৮ বারের মুখোমুখিতে প্রত্যেকবারই হেরেছে বাংলাদেশ। তবে গতকাল (সোমবার) ৯ম ম্যাচে এসে প্রোটিয়া-বৃত্ত ভাঙার অনেকটাই কাছে চলে গিয়েছিল শান্ত-হৃদয়রা। ১১৪ রানের সহজ লক্ষ্য তাড়ায় শেষ তিন ওভারে জয়ের জন্য স্রেফ ২০ রান রান প্রয়োজন ছিল বাংলাদেশের। তবে আম্পায়ারের সেই বিতর্কিত সিদ্ধান্তএর পর শেষ ওভারের নাটকীয়তায় শেষ পর্যন্ত ম্যাচটা ৪ রানে জিতে নেয় দক্ষিণ আফ্রিকা। 

হৃদয়-মাহমুদউল্লাহরা লড়াইটা শেষ পর্যন্ত করেছিলেন ঠিকই, তবে শেষ হাসি হাসল এইডেন মার্করামের দল। বল হাতেও দারুণ ছন্দে ছিলেন তানজিম-তাসকিনরা। ম্যাচটা জিতলেই সুপার এইটের রাস্তা একদম পরিষ্কার হয়ে যেত বাংলাদেশের। সঙ্গে ছিল গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েই পরের রাউন্ডে যাওয়ার বড় সম্ভাবনা। এতেই এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটি জেতা উচিত ছিল বলে জানান অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত। 

তবে এমন হারকে অস্বাভাবিক কিছু বললেন না শান্ত। ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে হারের অনুভূতি প্রকাশ করে তিনি বলেন, ‘ম্যাচটা আমাদের জেতা উচিত ছিল, আমরা প্রায় কাছাকাছিই (জয়ের) চলে গিয়েছিলাম, তবে শেষ কয়েক ওভারে তারা ভালো বোলিং করেছে। ক্রিকেটে এমনটা হতেই পারে।’

১৮তম ওভারে এসে তাওহিদ হৃদয়ের উইকেট হারানো ছাড়া ওভারে স্রেফ ২ রান নিতে পেরেছিল বাংলাদেশ। ম্যাচটাই সেখানেই মূলত ট্র্যাক হারিয়ে বসে বাংলাদেশ। সেই মুহূর্ত নিয়ে শান্ত বলেন, ‘সবাই নার্ভাস ছিল। তবে জাকের পিচে থাকায় আমাদের জয়ের আত্মবিশ্বাসটা ছিল। তবে শেষ পর্যন্ত এমনটা আর হয়নি।’ 

নতুন বলে দারুণ বোলিং করছেন তানজিম সাকিব। লঙ্কানদের বিপক্ষে ম্যাচের পর এই ম্যাচেও ছিলেন বেশ আগ্রাসী। সর্বোচ্চ তিনটি উইকেট নিয়েছেন তিনিই। এতেই আলাদা করে ‘ছোট সাকিব’ এর প্রশংসা করতে ভোলেননি শান্ত। ‘তানজিদ গত কয়েকটা ম্যাচে সত্যিই কঠোর পরিশ্রম করেছে। আমাদের নতুন বলে উইকেট দরকার ছিল এবং সে তার কাজটাই করেছে।’

 গতকালের ম্যাচটি ছিল আসরের সবচেয়ে আলোচিত ভেন্যু নাসাউ কাউন্টি স্টেডিয়ামে। সেখানে পুরো গ্যালারি ছিল লাল-সবুজের সমর্থনে ভর্তি। গ্রুপ পর্বে শান্তদের এবার বাকি দুই ম্যাচ ওয়েস্ট ইন্ডিজে। সেখানেও দেশের মানুষদের কাছে এমন সমর্থনটাই আশা করছেন তিনি। ‘আমরা যেখানেই খেলি না কেন, আমরা অনেক সমর্থন পাই। আশা করি ওয়েস্ট ইন্ডিজেও তেমনটাই হবে।’