এবারের বিশ্বকাপের ডার্ক হর্স ধরা হচ্ছে তাদের। কেন ধরা হচ্ছে, তার প্রাথমিক প্রমাণটা দিয়েই ফেলল আফগানিস্তান। নিউজিল্যান্ডকে বিদায় করে চলে এসেছে সুপার এইটে।

না, ম্যাচটা নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ছিল না। তাদের সামনে ছিল পাপুয়া নিউগিনি। তাদেরকে আফগানরা হারিয়েছে ২৯ বল আর ৭ উইকেট হাতে রেখে। আর নিউজিল্যান্ডের বিদায়ঘণ্টা বেজে গেছে তাতেই। 

সুপার এইটে আফগানিস্তান খেলবে গ্রুপ ১ এ। গ্রুপ পর্বের বৈতরণী পার করতে পারলে বাংলাদেশও যাবে ওই গ্রুপেই। তাতে ২০১৪ সালের পর আরও একবার বিশ্বকাপের মঞ্চে দুই দলের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনাই তৈরি হলো বৈকি!

আজ ত্রিনিদাদের ব্রায়ান লারা স্টেডিয়ামে আফগানরা শুরু থেকেই চেপে ধরে পিএনজিকে। শুরুটাই তাদের হয় রানআউটে। এরপর একে একে আরও তিন রান আউট দেখেছে এই ইনিংস। বাকি কাজটা সেরেছেন ফজলহক ফারুকী, নাভিন উল হক আর নুর আহমেদ। তিনজন যথাক্রমে নিয়েছেন ৩, ২ আর ১ উইকেট। এক পর্যায়ে ৫০ রানে ৭ উইকেট খুইয়ে বসেছিল আফগানরা। সেখান থেকে দলটা ৯৫ পর্যন্ত গেছে কিপলিন দরিগার ২৭ আর আলি নাওয়ের ১৩ রানের ইনিংসে ভর করে। 

৯৬ রানের লক্ষ্যে আফগানদের শুরুটাও ভালো হয়নি আদৌ। আগের দুই ম্যাচে রহমানউল্লাহ গুরবাজ প্রতিপক্ষের চেয়ে বেশি রান করেছিলেন। আজ তিনি ফেরেন ১১ রানেই। এর আগে ইবরাহিম জাদরানও ব্যর্থ হন আজ। ফেরেন রানের খাতা খোলার আগেই। 

তবে আফগানদের বাকি পথটা একাই তরিয়ে দেন গুলবাদিন নাইব। তার অপরাজিত ৪৯ রানের ইনিংসের কারণে ওপাশে একটা উইকেট খোয়ালেও বেশ হেসেখেলেই রান তাড়া করে ফেলে আফগানরা। ৭ উইকেট আর ২৯ বল বাকি থাকতে পৌঁছে জয়ের বন্দরে।