সাম্প্রতিক সময়ে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে বেশ উন্নতি করেছে আফগানিস্তান। দলটির বেশিরভাগ ক্রিকেটার বছরজুড়ে বিশ্বের বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ খেলে। যা তাদের করেছে পরিণত। এই দলটিকে তাই বিশ্বকাপের আগে থেকেই শেষ চারে দেখছিলেন অনেকে। এবার গ্রুপপর্বে যার প্রমাণও দিল তারা। নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো নিউজিল্যান্ডকে হারানোর পর তাদের বাদ করে সুপার এইটে পা রেখেছে দলটি। দারুণ ক্রিকেটে মন জয় করছে সবার। এই দলটি যে এই বিশ্বকাপে অনেক দূর যাবে। এমনকি সম্ভাবনা আছে বিশ্বকাপ জয়েরও সেটাই জানালেন ভারতের সাবেক ক্রিকেটার মোহাম্মদ কাইফ।

ভারতের হয়ে ১২৫টি ওয়ানডে খেলা কাইফ মুগ্ধ হয়েছে আফগানদের খেলা দেখে। তিনি স্টার স্পোর্টসে আফগানদের নিয়ে বলেন, ‘আফগানিস্তান ভালো ফর্মে আছে। তাদের বোলাররা দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছে। ফজলহক ফারুকী তো এক ম্যাচে পাঁচ উইকেটও তুলেছেন এবং রশিদ খানও দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছে। দুই ওপেনার রহমানুল্লাহ গুরবাজ ও ইব্রাহিম জাদরানের কথা যদি বলি, তারা দারুণ ফর্মে আছেন। আমার কাছে তো মনে হয় আফগানিস্তান এই কন্ডিশনে বিশ্বকাপ জেতার অন্যতম দারিদার।’

আফগানদের ভালো করার কারণ হিসেবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কন্ডিশনের কথা জানান কাইফ। বলেন, ‘তারা তাদের সবগুলা ম্যাচই এখানে (ওয়েস্ট ইন্ডিজে) খেলছে। তারা মোটেও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে যায়নি। এখানে দুই-তিন সপ্তাহ কাটানোয় তারা জানে কোন পিচে কেমন বোলিং করতে হবে আর কোন পিচে ব্যাটিং। তারা কন্ডিশন সম্পর্কে ধারণা পেয়েছে। আর তাছাড়া তাদের খেলোয়াড়রাও দুর্দান্ত ফর্ম রয়েছে।’

আগামী ১৭ জুন ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচ খেলবে আফগানিস্তান। যেখানে জয় পেয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে সুপার এইটে পা রাখবে দলটি। মূল লড়াইয়ে নামার আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে তাদের মাটিতে হারাতে পারলে তা নিশ্চয় বাড়তি অনুপ্রেরণা হিসেবেই কাজ করবে আফগানিস্তানের।

আফগান অধিনায়ক রশিদ খান তাদের এমন দাপুটে ক্রিকেট খেলার কারণ হিসেবে এখানকার কন্ডিশনের কথা জানান। সেই সঙ্গে এটাও জানিয়ে রাখেন ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারানোর ব্যাপারে আশাবাদী তারা। রশিদ বলেন, ‘এখানে আসার আগে আমাদের ঘরোয়া প্রতিযোগিতা ছিল এবং সবাই ফর্মে আছে। আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলার সৌন্দর্য এটাই। কারণ আপনি এখানকার কন্ডিশন সম্পর্কে জানেন। আমাদের মধ্যে কেউ কেউ সেন্ট লুসিয়াতে খেলেছেন এবং জানেন পিচ কিরকম আচরণ করবে। যা অন্যদের সাহায্য করবে। তাছাড়া আমাদের প্রত্যেকেরই যে কোনও কিছুর সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার দক্ষতা রয়েছে এবং আশা করি, আমরা সেই খেলাটিও (ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে) জিতব।’