ইংল্যান্ড ও যুক্তরাষ্ট্র। ফুটবল ও রাগবি বিশ্বকাপে দল দুটি এর আগে মুখোমুখি হলেও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এখন পর্যন্ত মুখোমুখি হয়নি তারা। সেই অপেক্ষা অবশেষে সমাপ্তির পথে, সেটিও আবার বিশ্ব মঞ্চেই। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলতে এসেই সুপার এইটে ওঠে আসরের সহ-আয়োজক দল যুক্তরাষ্ট্র। সেখানেই বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আজ (রোববার) মাঠে নামবে অ্যান্ডারসন-জোনসরা। কেনসিংটন ওভালে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টা ৩০ মিনিটে। 

এই ম্যাচ দিয়েই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রথমবারের মতো বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামতে যাচ্ছে যুক্তরাষ্ট্র। গ্রুপপর্বে নিজেদের প্রথম ম্যাচে কানাডার হারানোর পর শক্তিশালী পাকিস্তানের বিপক্ষে জয় তুলেই সবার আলোচনায় এসেছে আসর শুরুর আগে ‘আনাড়ি’ তকমা পাওয়া দলটি। পরে গ্রুপপর্বে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে তাদের শেষ ম্যাচটি বৃষ্টি ভেস্তে গেলে সুপার এইটে উঠে যায় যুক্তরাষ্ট্র। 

গ্রুপপর্বে চমক দেখালেও সুপার এইটে এখনো জয়ের মুখ দেখেনি যুক্তরাষ্ট্র। তবে এই রাউন্ডে প্রথম ম্যাচে প্রোটিয়াদের কঠিন পরীক্ষার মুখে ফেলেছিল তারা। শেষ পর্যন্ত ১৯৫ রানের লক্ষ্যের ম্যাচটি ১৮ রানে হেরে যায় অ্যারন জোনসের দল। পরের ম্যাচটি ছিল আসরের দুই সহ-আয়োজক দেশের মধ্যে। সেখানে ৯ উইকেটের দাপুটে জয় পায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ। তবে এখনই যুক্তরাষ্ট্রের সেমির আশা শেষ হয়ে যায়নি। যদিও সেটি বেঁধে আছে কঠিন সমীকরণের হাতে। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এই ম্যাচটি বিশাল ব্যবধানে জেতা সহ গ্রুপের শেষ ম্যাচ ওয়েস্ট ইন্ডিজ-দক্ষিণ আফ্রিকার দিকে চেয়ে থাকতে হবে তাদের। যদিও কার্যত তা অসম্ভবের কাতারেই। 

এদিকে সুপার এইটে উঠতেই অনেকটা কাটখড় পোড়াতে হয়েছে ইংলিশদের। স্কটল্যান্ডের সঙ্গে পয়েন্ট সমান থাকলেও নেট রান রেটে পরের রাউন্ডে উঠে যায় জশ বাটলারের দল। সেখানে ক্যারিবিয়ানদের হারিয়ে এই পর্বের যাত্রা ভালোভাবে শুরু হলেও পরের ম্যাচে প্রোটিয়াদের কাছে হেরে যায় তারা। এতেই সেমি নিশ্চিতে আজকের ম্যাচটি জিততেই হবে ইংলিশদের। যদিও জিতলেই হবে না, তাকিয়ে থাকতে হবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ যেন হেরে যায় নিজেদের শেষ ম্যাচে, বা জিতলেও স্বল্প ব্যবধানে জেতে। তবে যুক্তরাষ্ট্রের কাছে হারলে তাদের বিদায় অনেকটা নিশ্চিতই। কেননা ওয়েস্ট ইন্ডিজের থেকে ইংল্যান্ডের নেট রান রেট অনেকটাই কম।