বিশ্বকাপ শুরুর আগে সেমির লাইন আপ কেমন হবে এই ব্যাপারে অনেক কিংবদন্তী ক্রিকেটারই নিজেদের ভবিষ্যদ্বাণী জানিয়েছিলেন। বেশিরভাগেই ক্ষেত্রেই ভারত-অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড এই নামগুলো কমন। কেউ কেউ অন্য দলটার জায়গায় রেখেছিলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের নাম, কেউ বা দক্ষিণ আফ্রিকা কিংবা নিউজিল্যান্ডের নাম। কেউ আবার পাকিস্তানকে রেখেছিলেন এই কাতারে। আপনিও হয়তো তাই।
এবার একটা প্রশ্ন রাখা যাক। আফগানিস্তানের নাম আপনি আপনার ভবিষ্যদ্বাণীতে রেখেছিলেন? খুব সম্ভবত না। হাতেগোনা দু’চারজন রাখতে পারেন। এর মধ্যে একজন ব্রায়ান লারা। যতজন ক্রিকেটার কিংবা ধারাভাষ্যকার অথবা ক্রিকেট বিশ্লেষক সেমির চার দল নিয়ে প্রেডিকশন দিয়েছেন তাদের মধ্যে একমাত্র ব্রায়ার লারাই ছিলেন, যিনি আফগানিস্তানকে রেখেছিলেন সেমিতে।
লারার চার দল ছিলো ভারত, ইংল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ এবং আফগানিস্তান। লারার তালিকা থেকে সেমিতে যেতে পারেনি শুধু ক্যারিবিয়ানরা। জায়গা করে নিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে লারার প্রেডিকশনে আফগানদের দেখে বিস্মিত হয়েছিলেন অনেকেই। সব বিস্ময়ের অবসান ঘটিয়ে মাঠের ক্রিকেটে দুর্দান্ত পারফর্ম করেই সেমিতে আফগানরা। নিউজিল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়া-বাংলাদেশ তুলনামূলক শক্তিশালীদের হারিয়েই সেমিতে দলটা।
এমন দিনে লারাকে ভুলেননি আফগান কাপ্তান। রশিদ খান বললেন, ‘কেবলমাত্র ব্রায়ান লারা বিশ্বাস করেছিলেন যে আমরা সেমিতে উঠতে পারবো। আমরা তাকে সঠিক প্রমাণ করেছি। আমরা যখন তার সঙ্গে একটা পার্টিতে দেখা করেছি তখন তাকে বলেছিলাম যে আমরা তাকে হতাশ করবো না।’
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিতে যাওয়া নিসন্দেহে আফগান ক্রিকেটের সবচাইতে বড় অর্জন। নিউজিল্যান্ড, উগান্ডা, পিএনজি, অস্ট্রেলিয়া এবং বাংলাদেশ মিশনে সফল আফগানদের সেমিতে প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা।
ম্যাচটা কোথায় জানেন তো? লারার দেশ ত্রিনিদাদে, মাঠটার নামও ব্র্যায়ান লারা ক্রিকেট একাডেমি। যার অনুপ্রেরণা নিয়ে এসেছেন সেমিফাইনালে, তার নামাঙ্কিত মাঠটাতে নিশ্চয়ই ইতিহাসের সেরা সাফল্যটার দৈর্ঘ আরও এক ম্যাচ বাড়িয়ে নিতে ছাইবেন রশিদ খানরা!