ওয়ানডে কিংবা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, এর আগে কখনোই কোনো আসরের ফাইনালে উঠতে পেরেছিল না দক্ষিণ আফ্রিকা। অবশেষে এবারের আসরে সেমি-ফাইনালের সেই চোকার্স তকমা কাটিয়ে ফাইনালে পৌঁছেছে এইডেন মার্করামের দলটি। সেখানে শিরোপা লড়াইয়ের ম্যাচে প্রতিপক্ষ হিসেবে তারা পেয়েছে শক্তিশালী ভারতকে। এতেই যখন প্রথমবারের মতো দল যখন বিশ্ব মঞ্চের ফাইনালে এবং প্রতিপক্ষ রোহিত-কোহলিরা, সেখানে এমন ম্যাচটি দক্ষিণ আফ্রিকা অধিনায়কের মার্করামের কাছে এক রোমাঞ্চকর উপলক্ষ্য। 

বার্বাডোজে শিরোপা লড়াইয়ের ম্যাচে আজ নামবে দল দুটি। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায়, স্থানীয় সময় তখন সকাল সাড়ে ১০টা। 

ফাইনালে ভারতকে বেশ কঠিন প্রতিপক্ষই মানছে প্রোটিয়ারা। তাদের মতো রোহিতরাও আসরে এখন পর্যন্ত অপরাজিত। তবে নিজেদের সম্ভাবনাটাও কম দেখছেন না মার্করাম। ফাইনালের আগে ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘আমরা সবাই জানি, দুর্দান্ত এক দল ভারত। আমরা দল হিসেবে বছর দুয়েক ধরেই সঠিক পথে এগোচ্ছি। হয়তো এরকম টুর্নামেন্টে এত দূর আসতে পারিনি। আমাদের জন্য তাই রোমাঞ্চকর উপলক্ষ এটি। প্রতিপক্ষ খুবই ভালো দল, তবে আমাদের জন্যও এটি দারুণ একটি সুযোগ।’

এর আগে আইসিসির ১০ ইভেন্টের সেমিতে হেরে অবশেষে ১১তম বারের প্রচেষ্টায় সফল দক্ষিণ আফ্রিকা। এতেই তারা স্বাভাবিকভাবেই আফগানদের হারিয়ে ফাইনালের উঠার ম্যাচটিতে ছিল বেশ উচ্ছ্বসিত। সেটিই এবার আরও এক ম্যাচে ধরে রেখে ইতিহাস গড়তে চায় প্রোটিয়ারা। 

‘অবশ্যই সেদিন রাতে (সেমি জিতে) আমরা খুবই উচ্ছ্বসিত ছিলাম। আমি নিশ্চিত, সব দলেরই এরকম মনে হয়। তবে সব কিছু শেষে ড্রেসিং রুমে ফিরে এই উপলব্ধি হয়েছে যে, আরও একটি ধাপ এগোতে হবে আমাদের।’