স্লোভাকিয়ার স্বপ্নভঙ্গ করে শেষ আটে ইংল্যান্ড
ইউরো খেলতে নেমে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে স্লোভাকিয়ার অবস্থান ছিল ৪৮তম এবং তাদের আসরের প্রথম ম্যাচটি ছিল র্যাঙ্কিংয়ে তৃতীয় অবস্থানে থাকে বেলজিয়ামের বিপক্ষে। সেখানে ডি ব্রুইনা-লুকাকুদের সহজ জয়ই দেখছিল সবাই। তবে চমক দেখিয়ে গ্রুপপর্বের সেই ম্যাচে বেলজিয়ানদের ১-০ ব্যবধানে থামিয়ে দিয়েছিল স্লোভাকিয়া। পরে রোমানিয়ার বিপক্ষে ড্র করে শেষ ষোলোতে পৌঁছে যায় সেন্ট্রাল ইউরোপের দলটি। নক আউটে তাদের বিপক্ষে এবার আরেক শক্তিশালী দল ইংল্যান্ড। সেখানেও ইতিহাস গড়ার পথেই এগোচ্ছিল স্লোভাকিয়া।
ম্যাচের মূল ৯০ মিনিট পর্যন্ত ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল তারাই। তবে যোগ করা সময়ে ইংলিশদের সমতায় ফেরান জুড বেলিংহাম এবং অতিরিক্ত সময়ে গড়ান ম্যাচে হ্যারি কেইনের গোলে শেষ পর্যন্ত ২-১ ব্যবধানের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ইংলিশরা।
গ্রুপপর্বে বিবর্ণ ইংলিশরা শেষ ষোলোর ম্যাচটাও শুরু করেছিল হোঁচট দিয়েই। তবে বেলিংহাম-কেইনে মান বাঁচিয়ে শেষ পর্যন্ত আসরের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছাল গ্যারেথ সাউথগেটের দলটি।
গেলকেনকিরশেনের গত রাতের ম্যাচের ২৫তম মিনিটেই ইংল্যান্ডের জালে বল জড়িয়ে বসেন স্লোভাকিয়া ফরোয়ার্ড ইভান শরাঞ্জ। সেই ব্যবধান নিয়েই প্রথমার্ধ শেষ হয়।
দ্বিতীয়ার্ধেও একের পর এক আক্রমণ চালিয়েও জালের ঠিকানা খুঁজে পাচ্ছিল না ইংলিশ ফরোয়ার্ডরা। ম্যাচের মূল ৯০ মিনিট পেরিয়ে ম্যাচ গেল যোগ করা সময়। স্লোভাকিয়া সমর্থকরা ঐতিহাসিক জয়ের উল্লাস করতে প্রস্তুতই হচ্ছিল। তবে সেখানেই শুরু নাটকের। যোগ করা সময়ে ৯০+৫ মিনিটে কর্নার কিক থেকে আসা বলে দারুণ এক ওভারহেড কিক নেন বেলিংহাম এবং বল সোজা জালে। পুরো ম্যাচে এটিই ছিল গোলের লক্ষ্যে ইংল্যান্ডের প্রথম শট এবং রিয়াল মাদ্রিদের এই তরুণ তারকার নৈপুণ্যে দল খালের কিনারা থেকে ফিরে আনে সমতা।
পরে ১-১ ব্যবধানের ড্রয়ের ম্যাচ যায় অতিরিক্ত ৩০ মিনিটে। সেখানে এই পর্বের একদম শুরুতেই গোল করে বসেন হ্যারি কেইন। এগিয়ে যায় ইংলিশরা। শেষ পর্যন্ত আর স্লোভাকিয়া কোনো বাঁধা সৃষ্টি করতে না পারায় ২-১ ব্যবধানে ম্যাচ জিতে শেষ আটে পাড়ি জমায় ইংল্যান্ড।
কোয়ার্টার ফাইনালে ইংলিশদের লাইন-আপও ইতিমধ্যে ঠিক হয়ে গেছে। আগামী ৬ জুলাই সেমিতে ওঠার লড়াইয়ে বেলিংহাম-কেইনরা নামবে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে।