কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার ফাইনালে বড় বিপদেই পড়ে গিয়েছিল আর্জেন্টিনা। ইনজুরি টাইমে দারুণ এক গোল করে আর্জেন্টিনার জয় আটকে দিয়েছিল ইকুয়েডর। ম্যাচটা নিয়ে গিয়েছিল টাইব্রেকারে। তবে হতাশ করেননি এমিলিয়ানো মার্তিনেজ। টাইব্রেকারে দুটি শট রুখে দিয়ে আর্জেন্টিনাকে ৪-২ গোলে জিতিয়ে সেমিফাইনালে তুলেছেন তিনি। ভুলিয়ে দিয়েছেন মেসির টাইব্রেকারে পেনাল্টি মিসের হতাশা। এমন দিনে তাই মার্তিনেজের প্রশংসা করতে ভুলেননি স্কালোনি। তবে হতাশা লুকাননি আর্জেন্টিনার পারফরম্যান্সে।

ম্যাচ টাইব্রেকারে গেলেও জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী ছিল বলে জানিয়েছেন স্কালোনি। তার মতে, দিবু গোলপোস্টের নিচে দাঁড়ালে তাকে অন্ধবিশ্বাস করা যায়। সে কারণেই মেসি প্রথম শটটি মিস করলেও জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাস হারায়নি দল।

স্কালোনি বলেন, ‘একজন গোলরক্ষক হয়তো মাঝে মাঝে বল স্পর্শ করেন, কিন্তু দিবু আমাদের রক্ষা করেন এবং গোল ঠেকিয়ে দিয়ে মাঠে উল্লাস করেন।’

মার্তিনেজকে নিয়ে স্কালোনি আরও বলেন, ‘পেনাল্টি শুট-আউটে, দলের গোলরক্ষকের উপর অন্ধবিশ্বাস আছে আমাদের। এমনকি লিও (মেসি) মিস করলেও দল জানত যে ইতিবাচক কিছু ঘটতে চলেছে। আর এই বিশ্বাস করা লোক কেবল আমি একা নই। গোলকিপিং কোচ থেকে শুরু করে দলের বাকিরাও এই বিশ্বাস করে। সে এমনই সে আমাদের বাঁচায় এবং মাঠেই হুঙ্কার দেয়।’

মার্তিনেজ টাইব্রেকারে অসাধারণ দক্ষতায় আর্জেন্টিনাকে জিতিয়ে সেমিফাইনালে নিয়ে গেলেও দলের পারফরম্যান্সে হতাশ স্কালোনি। যা নিয়ে ম্যাচ শেষে স্কালোনি বলেন, ‘ইতিবাচক বিষয় হল আমরা ম্যাচটা জিতেছি। তবে এর বাইরেও আমাদের অনেক সমস্যায় পড়তে হয়েছে। আর খেলাটি এখন যেই অবস্থানে রয়েছে তাতে প্রতিদ্বন্দ্বী আপনাকে বশীভূত করতেই পারে। কেননা, কেউ এখানে হারতে আসে না। সবারই ভালো করার ইচ্ছা থাকে। তবে সত্যি বলতে আমি আজ কিছুই উপভোগ করিনি। ম্যাচ জেতায় আমরা অবশ্যই খুশি কিন্তু সত্যি এটাই যে আমার ভালো ফুটবল খেলেনি।’