কোপার চলতি আসর দিয়ে প্রথমবারের মতো টুর্নামেন্টটিতে খেলতে নামে কানাডা। এবং প্রথমবারেই যেন বাজিমাত। আসরের দ্বিতীয় কোয়ার্টার ফাইনালে আজ (শনিবার) ভেনেজুয়েলাকে টাইব্রেকারে ৪-৩ ব্যবধানে হারিয়ে সেমি-ফাইনালে পৌঁছে গেছে উত্তর আমেরিকার দলটি। এতে প্রথমবারের মতো খেলতে এসেই শেষ চারে জায়গা করে নিল কানাডা। 

টেক্সাসে ম্যাচটির মূল ৯০ মিনিট শেষ হয় ১-১ ব্যবধানের ড্রয়ে। পরের কোপার নিয়ম অনুযায়ী ম্যাচ অতিরিক্ত সময়ে না গড়িয়ে সোজা যায় পেনাল্টি শ্যুটআউটে। সেখানে প্রথম পাঁচটি শট শেষে থাকে ৩-৩ ব্যবধানের ড্র। পরের ষষ্ঠ শটটি মিস করে বসে ভেনেজুয়েলা এবং সেই শটেই জালের ঠিকানা খুঁজে ইতিহাস গড়ার আনন্দে মাতে কানাডিয়ান ফুটবলাররা। 

অবশ্য প্রথমবারের মতো কোপায় খেলতে এসে সেমিতে পৌঁছানোর নজির এই ‘প্রথম’ নয়। এর আগে ২০০১ আসরে প্রথমবারের মতো খেলতে নেমে সেমিতে উঠেছিল হন্ডুরাসও। 

এদিকে সেমিতে উঠে প্রতিপক্ষ হিসেবে কানাডা পেল বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে। এর আগে প্রথম কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচটিও নিস্পত্তি হয়েছে টাইব্রেকারেই। গতকালের আর্জেন্টিনা ও ইকুয়েডরের মধ্যকার ম্যাচটি মূল সময়ও ছিল ১-১ ব্যবধানের ড্র। পরে টাইব্রেকারে ৪-২ ব্যবধানে জিতে যায় আলবিসেলেস্তেরা। 

কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম ম্যাচটি দিয়েই চূড়ান্ত হয়ে গেল প্রথম সেমির লাইন-আপ। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে কানাডার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ের ম্যাচটি শুরু হবে আগামী ১০ জুলাই বাংলাদেশ সময় ভোর ৬টায়।

এদিকে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে কানাডার এই চ্যালেঞ্জটি বেশ কঠিনই ছিল। কেননা গ্রুপপর্বে তিন ম্যাচের তিনটিতেই জিতে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিল ভেনেজুয়েলা। এদিকে আর্জেন্টিনার গ্রুপে থাকা কানাডা হার দিয়ে আসর শুরুর পর এক জয় ও এক ড্র নিয়েই উঠে যায় শেষ আটে। তবে কোয়ার্টার ফাইনালে শুরু থেকেই দাপট দেখাতে থাকে আলফনসো ডেভিসরা। ভেনেজুয়েলার রক্ষণে দুর্গ গড়ার আগেই লিড নিয়ে বসে কানাডা। ম্যাচের ১৩তম মিনিটে জ্যাকভ শাফেলবার্গের গোলেই তাই এগিয়ে যায় উত্তর আমেরিকার দলটি। 

এদিকে ম্যাচে ফিরতে মরিয়া ভেনেজুয়েলা তাদের কাঙ্ক্ষিত শটটি পায় ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে এসে। ৬৪তম মিনিটে পাল্টা এক আক্রমণে বল নিয়ে অনেকদূর দৌড়ে গোলপোস্টের প্রায় ৩৫ গজ দূর থেকে কানাডা গোলরক্ষকের মাথার ওপর দিয়ে শট করে দলকে সমতায় ফেরান সালোমোন রন্ডন। সেই ১-১ ব্যবধানের ড্র দিয়েই শেষ হয় মূল ৯০ মিনিটে। পরে ম্যাচ নিস্পত্তি হয় টাইব্রেকারে। যেখানে শেষ হাসি হাসে কানাডা।