চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনালে রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে পঞ্চমবারের শিরোপা জিতে ক্লাব ফুটবলকে বিদায় বলেছিলেন টনি ক্রুস। তখনই জানিয়েছিলেন ইউরোর এবারের আসর দিয়ে ফুটবলকেও বিদায় বলবেন এই জার্মান তারকা মিডফিল্ডার। জাতীয় দলের বিশ্বকাপ ও ক্লাবের হয়ে একাধিক শিরোপা জেতা ক্রুসের কেবল বাকি ছিল এই ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা। সেটি অবশ্য শেষ পর্যন্ত হলো না। ঘরের মাঠে কোয়ার্টার ফাইনালে স্পেনের কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরে বিদায় নেয় জার্মানি। 

এদিকে ক্রুস রাখলেন তার কথা। দলের বিদায়ী ম্যাচের সঙ্গে বিদায় জানিয়ে দিলেন নিজের ফুটবল ক্যারিয়ারকেও। ইন্ট্রাগ্রামে নিজের অ্যাকাউন্টে এক পোস্টে ফুটবলকে ‘সুন্দর খেলা’র তকমা দিয়ে শেষ করেন তার বিদায়ী বার্তায়। 

সেই পোস্টে ক্রুস লিখেন, ‘তো, এই পর্যন্তই। তবে বিরতি নেওয়ার এবং গত ১৭ বছরে কী হয়েছে তা অনুধাবন করার আগে, আমাকে আমার মতো করে গ্রহণ করে নেওয়ার জন্য সবাইকে ধন্যবাদ জানানোর এই সুযোগ হারাতে চাই না।’

পরিবার-বন্ধু-সতীর্থ-গুরু, একে একে সবাইকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন ক্রুস। ‘নিঃশর্ত সমর্থনের জন্য বিশ্বজুড়ে আমার সমস্ত ভক্তদের ধন্যবাদ। আমার উপর বিশ্বাস করার জন্য আমার সমস্ত ক্লাব এবং কোচকে ধন্যবাদ। যে কোনো সময় আমাকে স্বাগত জানানোর জন্য আমার সমস্ত সতীর্থদের ধন্যবাদ। আমি যতই সফল হই না কেন সবসময় আমার সঙ্গে সৎ থাকার জন্য আমার বন্ধুদের ধন্যবাদ। আমার এজেন্ট, যারা বন্ধু তাদের ধন্যবাদ। আমার স্বপ্ন বাস্তবায়নের জন্য সম্ভাব্য সবকিছু করার জন্য আমার বাবা-মাকে ধন্যবাদ। আমার ভাইকে (ফেলিক্স ক্রুস) ধন্যবাদ, সবসময় আমার এক নম্বর ভক্ত হওয়ার জন্য। আমার থেকে সেরাটা বের করার জন্য আমার সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা হওয়ার জন্য আমার সন্তানদের ধন্যবাদ…আমার সুন্দরী স্ত্রীকে (জেসিকা ক্রুস) ধন্যবাদ আপনার হওয়ার জন্য। এই সাফল্য তোমাকে  ছাড়া সম্ভব ছিল না। এটা আমাদের!’

সবার শেষে ক্রুস ধন্যবাদ জানিয়েছেন ফুটবলকে। ‘ধন্যবাদ ফুটবল! তুমি সুন্দর খেলা...তোমাকে স্বাগতম! বিদায়।’ 

২০১০ সাল থেকে ১৪ বছরের ক্যারিয়ারে জার্মানির হয়ে ১১৪টি ম্যাচ খেলেন ক্রুস। সেখানে গোল করেছেন ১৭টি। তবে ক্যারিয়ার জুড়ে আলোচনায় ছিলেন অসংখ্য গোলের ভিত্তি বানিয়ে দেওয়ার জন্য।