আলফনসো ডেভিসদের কানাডাকে ২-০ গোলে হারিয়ে এবারের কোপা নিজেদের যাত্রা শুরু করেছিলো আর্জেন্টিনা। আলবিসেলেস্তেদের কাছে হারলেও পেরুকে হারিয়ে, চিলির সঙ্গে ড্র করে তুলনামূলক দুর্বল দল হয়েও গ্রুপ ‘এ’ থেকে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করা দ্বিতীয় দল বনে গিয়েছিল কানাডা। সেখানে হারিয়ে দেয় ভেনেজুয়েলাকে। আর তাতেই প্রত্যাশার সব মাত্রা ছাপিয়ে চলে যায় সেমিফাইনালে।

সেমিতে অবশ্য তাদের প্রতিপক্ষ কোপা আমেরিকার ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন এবং বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। এমন একটা দলের বিপক্ষে নামার আগে বেশ আত্মবিশ্বাস ঝরে পড়ল কানাডার কোচ জেসে মার্শের কথায়। হুমকি দিয়ে রাখলেন মেসিকেই।   

বললেন, ‘প্রথম ম্যাচে আমরা মেসিকে বেশি স্বাধীনতা দিয়েছি। তাকে এবার আরও ভালোভাবে সামলাবো আমরা। আমাদের জন্য অসাধারণ একটা সুযোগ এটা। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচটা আমাদের খেলা সেরা ম্যাচ হবে এবং সেটাও যদি যথেষ্ট না হয়, তবু আমরা চেষ্টা করবো।  আমরা পজিটিভ ও অ্যাটাকিং ফুটবল খেলবো। আমরা শুধু ডিফেন্স করার জন্য নামবো না।’

ওদিকে আর্জেন্টিনা সবশেষ ম্যাচ হেরেছে নয় ম্যাচ আগে। সময়ের হিসেব করলে সবশেষ হার ২০২৩ এর নভেম্বরের ১৭ তারিখ। তবে চলমান কোপা আমেরিকায় মাঠে নামলেই যে প্রতিপক্ষকে একদম ভেঙেচুরে ঘায়েল করে দিচ্ছে আর্জেন্টিনা, বিষয়টা কিন্তু এমনও নয়। ইকুয়েডরের বিপক্ষে সবশেষ ম্যাচটা তাদের জিততে হয়েছে টাইব্রেকারে। 

শক্তিমত্তা-স্কোয়াড-র‍্যাংকিং পরিসংখ্যান সবকিছুই মেসিদের পক্ষে। মেসিরা যেখানে ফিফা র‍্যাংকিংয়ের  এক নাম্বারে সেখানে কানাডা ৪৮-এ। দুই দল এর আগে মুখোমুখি হয়েছে দুইবার। এই কোপায় ২-০ তে হারানোর আগে ২০১০ সালে ২৫ মে ফিফা  ফ্রেন্ডলিতে কানাডাকে ৫-০ তে হারিয়েছিলো আর্জেন্টিনা। 

কখনো আর্জেন্টিনার জালে বল পাঠাতে না পারা কানাডার লক্ষ্য নিজেদের ইতিহাসের সেরা ম্যাচ খেলার এবং ফাইনালে যাওয়ার। সেটা করে ফেলতে পারলে তা হবে দেশটার ইতিহাসে সবচাইতে বড় অর্জন। অন্যদিকে মেসিদের লক্ষ্য টানা দ্বিতীয় শিরোপার দিকে এক পা দিয়ে রাখা। এমন হাতছানি সামনে রেখে নিশ্চয়ই কেউই কাউকে ছেড়ে কথা বলবে না!