চোট নিয়মিতই তার পথ আগলে দাঁড়াচ্ছে। লিওনেল মেসি কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার ফাইনালে ইকুয়েডরের বিপক্ষে খেলেছেন বটে, তবে তিনি যে পুরোপুরি ফিট নন, তা দেখেই বুঝা যাচ্ছিল। সেমিফাইনালের আগে অবশ্য এমন সমস্যা নেই তার, জানালেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি। 

৩৭ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড ইকুয়েডরের বিপক্ষে ছিলেন নিজের ছায়া হয়ে। পুরো ম্যাচে তিনি বল ছুঁয়েছেন মোটে ৩২ বার, আকাশী-সাদাদের হয়ে ৯০ মিনিট মাঠে ছিলেন, এমন কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে এর চেয়ে কম বার বল ছোঁননি আর কখনোই। এরপর তো পেনাল্টি শ্যুটআউটে প্রথম শট নিতে গিয়ে মিসই করে বসলেন!

সেমিফাইনালের আগে তাকে নিয়ে ফিটনেসের দুশ্চিন্তাটা আছে কি না, এমন প্রশ্ন ধেয়ে গিয়েছিল কোচ লিওনেল স্কালোনির কাছে। তার জবাবে তিনি বললেন, ‘লিও ভালো আছে। ভালোভাবে ফিনিশ করছে। কাল সে আমাদের ম্যাচে খেলবে শুরু থেকেই। তাকে নিয়ে আমাদের কোনো চিন্তা নেই। তাকে বেশ ভালো দেখাচ্ছে। সে আমাদের জন্য বেশ গুরুত্বপূর্ণ।’

আরেক তারকা আনহেল দি মারিয়াকে আগের ম্যাচে মাঠেই নামাননি কোচ স্কালোনি। সেমিফাইনালের মঞ্চে কি তাকে নামাবেন? স্কালোনির কথা, ‘মেসি আর ডি মারিয়ার একসঙ্গে মাঠে নামার একটা সম্ভাবনা আছে।’