২০১৮ সালে আর্জেন্টিনার কোচের দায়িত্বে এসেছিলেন লিওনেল। এরপর তো ইতিহাস গড়লেন। একে একে ৪টা শিরোপা জিতিয়েছেন আলবিসেলেস্তেদের। আজ নিজের দ্বিতীয় কোপা আমেরিকা শিরোপা জয়ের পর তিনি জানালেন, বোর্ডের পক্ষ থেকে যদি তাকে ১৫ বছরের চুক্তিও করতে বলা হয়, তাও মেনে নিতে রাজি আছেন তিনি।

কোচ লিওনেল স্কালোনির অধীনে ২০১৯ কোপা আমেরিকায় প্রথম টুর্নামেন্টটা খেলেছিল আর্জেন্টিনা। সেবার সেমিফাইনালে খেলেছিলেন লিওনেল মেসিরা। এরপরের আসর থেকেই শুরু আর্জেন্টিনার জয়যাত্রার। ২০২১ কোপা আমেরিকা জিতে ২৮ বছরের খরা কাটিয়েছে এরপর।

২০২২ সালে ফিনালিসিমায় হারিয়েছে ইউরো চ্যাম্পিয়ন ইতালিকে। এরপর সে বছর ডিসেম্বরে ঘরে তুলেছে বিশ্বকাপের সোনার হরিণও। এরপর এবার কোপা আমেরিকার শিরোপা আবার জিতেছে স্কালোনির দল। শেষ অনেক বছরে আর্জেন্টিনার কোচিং করিয়ে এমন সফল হতে পারেননি অনেকেই। সেটা স্কালোনি হয়ে গেছেন দায়িত্ব পাওয়ার ছয় বছরের ভেতর।

তবে তিনি দায়িত্বে থাকতে চাননি। গেল বছর ব্রাজিলকে তাদেরই মাঠে হারানোর পর স্কালোনি জানিয়েছিলেন সরে যাওয়ার অভিপ্রায়। তখন কী চলছিল স্কালোনির মনে? আর্জেন্টিনা কোচ আজ জানালেন, ‘গেল বছরটা আমার বেশ বাজে কেটেছে। আমি খুব ভালো অবস্থায় ছিলাম না। কারণ কিছু বিষয়ে একটা জায়গায় আটকে ছিলাম কয়েক মাসের মতো। সেদিন আমার সমস্যাটা ছিল, এটা আমার বলতেই হবে।’

সে সমস্যা কি এখনও আছে? স্কালোনির জবাব, ‘আজ আমি ভালো আছি। সে সমস্যাটা থেকে সেরে উঠেছি। আমরা আশা করছি এই পথে আরও অনেক দূর চলব আমরা।‘

ঠিক কত দূর চলতে চান আর্জেন্টিনার সঙ্গী হয়ে? স্কালোনি জানালেন, ‘জাতীয় দলের কোচের কাজটা অনেক প্রাণশক্তি দাবি করে। আমি মনে করি এখানে সৎ থাকাটা জরুরি। এখন আমার দুই বছরের চুক্তি বাকি আছে। আমাকে এখন যদি সভাপতি এসে বলেন যে ১৫ বছরের চুক্তিতে সই করো, আমি তাও নির্দ্বিধায় করে ফেলব।’

শেষ কথাটা অতি অবশ্যই রসিকতা। কিন্তু সেটা বাস্তব হয়ে গেলেও বোধ করি আর্জেন্টাইনরা মোটেও অসন্তুষ্ট হবেন না!