লাল মাটির রাজা তিনি। কোনো এক গ্র্যান্ড স্ল্যামে সবচেয়ে বেশি শিরোপা জেতার রেকর্ডটাও রাফায়েল নাদালের দখলে। সেটাও লাল মাটির ফ্রেঞ্চ ওপেনে। 

তবে নাদাল সবশেষ ফ্রেঞ্চ ওপেনটা ভুলেই যেতে চাইবেন। রোলাঁ গারোঁতে সবশেষ যাত্রাটা যে শেষ হয়ে গিয়েছিল প্রথম রাউন্ডেই। তার কারণটা অবশ্য চোট। চোটজর্জর এক সময়ে তিনি মুখোমুখি হয়েছিলেন আলেক্সান্ডার জেরেভের, তার কাছে হেরেই বিদায়ঘণ্টা বেজেছিল নাদালের।

সে আক্ষেপটা ঘোচানোর চেয়েও ভালো সুযোগ পেয়ে গেছেন নাদাল। সেই রোলাঁ গারোঁতে ফিরে এসেছেন নাদাল। এবার মঞ্চটা আরও বড়, অলিম্পিকের মঞ্চ। 

ফিরে এসে নাদাল ফ্রান্সের এই লাল মাটি নিয়ে আবেগিই হয়ে পড়লেন। ৩৮ বছর বয়সী তারকা বললেন, ‘রোলাঁ গারোঁ টেনিস বিশ্বে আমার জন্য সবচেয়ে স্পেশাল একটা জায়গা।’ 

এবার রোলাঁ গারোঁয় উপভোগের মন্ত্র নিয়ে নামবেন তিনি। বললেন, ‘এ বছর আমি রোলাঁ গারোঁয় খুব বেশি সময় কাটাতে পারিনি। তাই এখানে ফিরে আসতে পেরে রোমাঞ্চিত। এটা আমার জন্য আরও একটা সুযোগ। এখানে প্রতিটা মুহূর্ত উপভোগের সুযোগ।’

অলিম্পিকে নাদালের সেরাটা দেখা গেছে ২০০৮ সালে। বেইজিং অলিম্পিকে সোনা জিতেছিলেন নাদাল। তার সোনার পদক আরও একটা আছে। ২০১৬ সালে রিও অলিম্পিকে দ্বৈত বিভাগে সোনা জিতেছিলেন তিনি।