১২ বছরে সাধনায় স্বপ্ন ধরা দিল হাতের মুঠোয়। আজ (রবিবার) প্যারিস অলিম্পিকে ভারতের প্রথম মহিলা শ্যুটার হিসেবে পদক জিতেছেন মনু ভাকের। ১০ মিটার এয়ার পিস্তল ইভেন্টে ব্রোঞ্জ পদক জিতলেন তিনি। এই পদক জেতার মাধ্যমে গড়েছেন ইতিহাসও।

আজকের হাস্যজ্জল এই ভারতীয় শ্যুটার তিন বছর আগে টোকিয়ো অলিম্পিক থেকে বিদায় নিয়েছিলেন কাঁদতে কাঁদতে। সেখানে তার বন্দুকে কিছু যান্ত্রিক সমস্যা দেখা দেওয়ায় ইভেন্টের মাঝপথেই হেরে গিয়েছিলেন তিনি। এরপর অনেক সমালোচনা সহ্য করে আবারও ঘুরে দাঁড়িয়েছেন। এবার প্যারিস অলিম্পিকে নিজের ঝলক দেখিয়েছেন।

দক্ষিণ কোরিয়া আর চীনের দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই শেষে মাত্র .১ স্কোরের ব্যবধানে রুপার পদক হাতছাড়া হয়েছে তার। তবে ব্রোঞ্জ জিতেও অনেক খুশি এবং গর্বিত এই শ্যুটার।

ব্রোঞ্জ পদক জয়ের পর মনু বলেছেন, ‘ভারত অনেক দিন ধরে এই পদকের জন্য অপেক্ষা করেছিল। আমার হাত দিয়ে সেটা হয়েছে। আমরা চেষ্টা করব আরও বেশি পদক জেতার। দলের সকলেই খুব পরিশ্রম করেছে। আমিও খুব পরিশ্রম করেছি। শেষ শটেও শরীরের সব শক্তি দিয়ে লড়ার চেষ্টা করেছি। পরেরবার আরও ভাল করার চেষ্টা করব।’

টোকিয়ো অলিম্পিকে বাদ পড়ার পর অনেকেই মনুকেই দোষারোপ করেছিলেন। কারণ তিনি বিকল্প কোনো বন্দুক প্রস্তুত রাখেননি। বেশিরভাগ শ্যুটারই এরকম অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি সামাল দিতে বিচারকদের অনুমতি নিয়ে একটি ব্যাকাপ পিস্তল রাখেন। কিন্তু মনু সেটি করেননি, যার ফল তাকে পেতে হয়েছিল।

পুরানো দুঃস্মৃতি মনে করে তিনি বলেন, ‘টোকিয়োতে খুব হতাশ হয়ে পড়েছিলাম। সেই ধাক্কা কাটিয়ে ফিরেছি। পুরনো দিনের কথা আর মনে করতে চাইছি না। খারাপ সময় কাটিয়ে এখানে পদক জেতার পিছনে আমার পরিবার ও যশপাল স্যরের বড় অবদান রয়েছে। এই আনন্দের মুহূর্ত ভাষায় প্রকাশ করতে পারব না। এখনও অনেক ইভেন্ট আছে। সেখানেও পদক জেতার চেষ্টা করব।’

এবারের অলিম্পিকে ঘুরে দাঁড়িয়ে এবং দেশের জন্য পদক জয় করে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করেছেন মনু। প্যারিস অলিম্পিকে ভারতের হয়ে তিনিই প্রথম যেকোনো পদক জিতলেন।