ব্যাটিং, উইকেটকিপিং, ক্যাপ্টেন্সি – সব ক্ষেত্রেই সর্বকালের সেরাদের মধ্যে একজন মহেন্দ্র সিং ধোনি। তাঁর নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষমতা ও মনোভাব দেখে মুগ্ধ হতো পুরো ক্রিকেট বিশ্ব। তবে একটা বিষয় অনেকেরই অজানা, নিজ মাতৃভাষা হিন্দির পাশাপাশি বাংলা ভাষাটাও কিছুটা জানতেন ধোনি।

কর্মক্ষেত্রের শুরুটা তাঁর হয়েছিলো পশ্চিমবঙ্গের খড়গপুরে ট্রেনের টিকেট চেকার হিসেবে। পশ্চিমবঙ্গে যেহেতু মানুষ মূলত বাংলাতেই কথা বলে তাই সেখান থেকেই বাংলা ভাষা আয়ত্ত করে ফেলেছিলেন ধোনি। মাঠে খেলার সময় বাংলাদেশের খেলোয়াড়রা যখন বাংলাতে কথা বলত তখন তার বেশিরভাগই বুঝতেন তিনি। যদিও সেটি কাউকে বুঝতে দিতেন না। ম্যাচের পর সেগুলো নিয়ে দলের সঙ্গে আলোচনা করতেন এবং নিজেরা হাসাহাসি করতেন।

সম্প্রতি কলকাতায় গিয়েছিলেন একটি প্রতিষ্ঠানের বাণিজ্যিক দূত হয়ে। সেখানে ভারতকে বিশ্বকাপ জেতানো সাবেক এই অধিনায়ক বলেন, “খড়গপুরে রেলওয়ের চাকরি করার সময় বাংলাটা খুব ভালো বুঝতাম। এখন বললে হয়তো ভুল হতে পারে।”

তিনি আরও বলেন, ”আশেপাশে যদি কেউ বাংলা বলে সেটা আমি বুঝতে পারি। মজার ব্যাপার হল, আমরা তখন বাংলাদেশে খেলছিলাম। বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের কোন সদস্যদেরই ধারণা ছিল না যে আমি বাংলা জানি। পেছন থেকে উইকেটকিপার তখন ফাস্ট বোলারকে কিছু পরামর্শ দিচ্ছিল। স্বাভাবিকভাবেই আমার আগে থেকেই আন্দাজ ছিল যে বোলার কি রকম বল করতে পারে। তো ম্যাচ শেষে ওরা নিজেদের মধ্যে কথা বলছিল। তখন আমার প্রতিক্রিয়া দেখে ওদের অবস্থা—আরে এ তো বাংলা বুঝতে পারে!”