দীর্ঘ ১০০ বছরের অধিক সময় পর অলিম্পিকে ফেরত আসছে ক্রিকেট। সেই ১৯০০ সালে শেষ বারের মতো অলিম্পিকে ছিল ক্রিকেট। সেই খেলাটি আবার ফিরছে ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলস অলিম্পিকে। সেখানেই খেলতে চান অস্ট্রেলিয়ার নারী দলের তারকা ক্রিকেটার এলিসা পেরি।

৩৭ বছর বয়সী এই অজি তারকাকে দীর্ঘ সময় ধরে ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় আইকন হিসেবে ভাবা হয়। কি নেই এই অলরাউন্ডারের ঝুলিতে! দুটি ওয়ানডে বিশ্বকাপ ও ছয়টি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শিরোপা এনে দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়াকে। তবে এলিসার দৌড় শুধু ক্রিকেটের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়, নিজ দেশের হয়ে দুটি ফুটবল বিশ্বকাপও খেলেছেন তিনি।

ওয়ানডেতে ৫০.৭৪ গড়ে করেছেন ৪ হাজার রান করেছেন এলিসা, উইকেট শিকার করেছেন ১৬৫টি। টি-টোয়েন্টিতে ৩১.৩০ গড়ে তার মোট রান ১ হাজার ৮৭৮, একই সাথে উইকেট নিয়েছেন ১২৬টি।

২০২৮-এর লস অ্যাঞ্জেলস অলিম্পিকে খেলবেন কিনা এ প্রশ্নের জবাবে নিজেই জানিয়েছেন, ‘আমি অবসর নিয়ে কিছু ভাবছি না। তবে যদি তখনও খেলার উপযুক্ত থাকি, অবশ্যই খেলব অলিম্পিকে খেলতে পারলে দারুণ লাগবে।’

পেরি ইতিমধ্যেই তার নাম ক্রিকেটের ইতিহাসে স্বর্ণাক্ষরে লিখে রেখেছেন। তবে অলিম্পিকের মঞ্চে তার কোনো অর্জন নেই। থাকবেও বা কিভাবে, কারণ এতদিন তো অলিম্পিকে ক্রিকেটই ছিল না। তবে এই অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার ২০২২ সালের কমনওয়েলথ গেমসে সোনা জিতেছেন। লস অ্যাঞ্জেলেসের অলিম্পিকসের জন্য তিনি নির্বাচিত হলে দেশের জন্য আরেকটি পদক অর্জন করতে চান।

পেরি জানিয়েছেন, ‘অলিম্পিকস নিয়ে আমি কোনো লক্ষ্য আমি ঠিক করিনি। তবে যদি তখনও খেলা চালিয়ে যাই এবং যথেষ্ট ভালো থাকি, অবশ্যই সেখানে খেলতে ভালো লাগবে। এটি ক্রিকেটের জন্য একটি অসাধারণ ব্যাপার, খেলাটি (ক্রিকেট) আরও ছড়িয়ে পড়ার ও গড়ে ওঠার সুযোগ এটিই।’

১৮৯৬ সালে প্রথম অলিম্পিকসেও ক্রিকেট রাখা হয়েছিল। তবে দলের অভাবে সেবার আর ক্রিকেটের ইভেন্টটি আর হয়ে উঠেনি। পরের বার ১৯০০ সালে মাত্র দুটি দলে ইংল্যান্ড ও ফ্রান্স খেলেছিল অলিম্পিকে। পরের দুবার খেলাটির জন্য ইভেন্ট রাখলেও দল পাওয়া যায়নি। তারপর থেকে আর অলিম্পিকে জায়গাই হয়নি ক্রিকেটের। তবে দীর্ঘ ১২০ বছর পরে আবার ক্রিকেট অলিম্পিকে আসায় নতুন করে ভাবতে বাধ্য হচ্ছেন ক্রিকেট বোদ্ধারা।