ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের নাম আসলেই যে দলটার ক্রিকেটারদের নাম অটোমেটিক্যালি মাথায় আসে সেটা ওয়েস্ট ইন্ডিজ। বিশ্বজুড়ে চষে বেড়ানোয় তাদের অনেক নাম ডাক। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের হটকেকও তারা।

তবে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের হটকেক হতে গিয়ে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট। ক্যারিবিয়ানদের বেশিরভাগেরই এখন আগ্রহ নেই টেস্ট ক্রিকেটে৷ যার কারণে বেশ সাফার করছে দলটা৷ একটা সময়ে সবধরণের ক্রিকেটে ত্রাস ছিলো যে দলটা তারা এখন অধঃপতনের তলানিতে। বিশেষ করে টেস্টে। যেখানে তারা র‍্যাংকিংয়ের আট নাম্বার দল।

কেন ক্যারিবিয়ানদের এই হাল? কী কারণে ক্রিকেটারদের অনাগ্রহ টেস্ট নিয়ে? কেনো ভুগছে এক সময়ে পরাক্রমশালী দলটা? উত্তরটা জানা যাক বিশ্বব্যাপী টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট খেলে বেড়ানো আন্দ্রে রাসেলের মুখ থেকেই।

‘আমি মনে করি না টাকাই সমস্যা। বিশ্বজুড়ে এখন এত বেশি টি-টোয়েন্টি লিগ হচ্ছে, তাতে অনেক খেলোয়াড়ই টেস্ট খেলতে আগ্রহী নয়। যত দিন পর্যন্ত তারা দেশের বাইরের চুক্তি থেকে ভালো আয় করতে পারবে, তত দিন তারা সুযোগটি লুফে নিতে চাইবে। তবে টাকা বা এ রকম কিছু টেস্ট না খেলার কারণ নয়।’

যদিও রাসেল নিজেও দেশের হয়ে খেলেছেন মাত্র একটা টেস্ট। সেটাও ২০১০ সালে। পেশাদার ক্যারিয়ারে প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেট ম্যাচই খেলেছেন মাত্র ১৭ টা। তাও সবশেষ ২০১৪ সালে। রাসেল জানালেন কেনো তাকে আর দেখা যায়নি টেস্টে।

‘লাল বলের ক্রিকেট আমার জন্য নয়। মনে হয় না আমার শরীর টেস্ট ক্রিকেটের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলতে পারবে। তবে এই মুহূর্তে যারা টেস্ট দলে আছে, তারা যথেষ্ট ফিট এবং চ্যালেঞ্জ নিতে জানে।’

শুধু এই ফরম্যাট-ই নয়। জাতীয় দলের হয়ে যেকোনো ফরম্যাটেই ক্যারিবিয়ানদের অনাগ্রহের ঘটনা চলে এসেছে প্রায় এক দশকেরও বেশি সময়। রাসেল নিজেও তার সবশেষ ওয়ানডে ম্যাচ খেলেছেন ২০১৯ বিশ্বকাপে। অথচ তিনি বিশ্বব্যাপী প্রায় সবগুলো ফ্রাঞ্চাইজি লিগে দিব্যি খেলে বেড়াচ্ছেন।