প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে শ্রীলঙ্কা গত রাতে ইতিহাস গড়েছে। শ্রীলঙ্কার জয়ের বহু আগেই অবশ্য আরেক ইতিহাস গড়ে ফেলেছেন ম্যাচ রেফারি রঞ্জন মাদুগালে। প্রথম ম্যাচ রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন ৪০০ ওয়ানডে ম্যাচে। 

১৯৯৩ সাল থেকে ম্যাচ রেফারির দায়িত্ব পালন করছেন তিনি। তার ঝুলিতে আছে ২০০ টেস্ট পরিচালনার অভিজ্ঞতাও, বলাই বাহুল্য, এটাও একটা রেকর্ড। এক সময় আইসিসির প্রধান ম্যাচ রেফারি ছিলেন তিনি। তবে পরবর্তীতে সে পদটিই বিলুপ্ত করা হয়। 

তার এই মাইলফলক ছোঁয়ার দিনে সাবেক আইসিসি আম্পায়ার সাইমন টফেল বলেন, ‘রঞ্জনের দীর্ঘ ক্যারিয়ারটা অবিশ্বাস্য। আমার আম্পায়ারিং ক্যারিয়ারের শুরু থেকে তিনি ছিলেন, শেষেও ছিলেন। তিনি শ্রীলঙ্কা, আইসিসি আর ক্রিকেট খেলাটার জন্য অনেক কিছু সৎভাবে করেছেন। তিনি যে খেলাটা ভালোভাসেন, তার প্রতি তার নিবেদনের প্রমাণ এই মাইলফলকটা।’

মাদুগালে আইসিসিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এই মাইলফলকটাকে বলেছেন স্বপ্নের মতো। তিনি বলেন, ‘এত বছর ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দায়িত্ব পালন করা মহান সম্মানের বিষয়। আর এই মাইলফলকে পৌঁছানো প্রায় স্বপ্নের মতো।’

‘একজন ক্রিকেটার হিসেবে খেলার সঙ্গে যুক্ত হওয়ার সুযোগ পেয়ে আমি খুশি হয়েছিলাম, কিন্তু কখনো ভাবিনি যে এটা তিন দশকেরও বেশি হয়ে যাবে!’

‘এই সময়ের মধ্যে, আমি সারা বিশ্বে এবং বেশ কয়েকটি বিশ্বকাপে দায়িত্ব পালন করার সুযোগ পেয়েছি, প্রতি মুহূর্তে উপভোগ করছি।’

‘আমি এই সুযোগটির জন্য আইসিসি, শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট এবং আমার সহকর্মীদের ধন্যবাদ জানাতে চাই যাদের সাথে আমি বছরের পর বছর ধরে কাজ করেছি তাদের সমর্থন এবং বন্ধুত্বের জন্য, সেইসাথে আমার পরিবার এবং বন্ধুদের, যাদের সমর্থন ছাড়া এটি সম্ভব হত না। তাদের কারণেই এতদূর আসতে পেরেছি।’

ম্যাচ পরিচালনায় আসার আগে তিনি ছিলেন ক্রিকেটার। শ্রীলঙ্কার হয়ে তিনি ২১ টেস্ট আর ৬৩টি ওয়ানডে খেলেছেন।