এবারের ইউএস ওপেনের হট ফেভারিট ধরা হচ্ছিল দুজনকে। কার্লোস আলকারাজ আর নোভাক জকোভিচকে। দুজনে সবশেষ অলিম্পিকের ফাইনালে লড়েছিলেন একে অপরের বিরুদ্ধে। 

তবে ইউএস ওপেনের তৃতীয় রাউন্ড থেকেই বিদায়ঘণ্টা বেজে গেছে দুজনের। গতকাল আলকারাজ বিদায় নিয়েছিলেন। আজ নিলেন জকোভিচ। বিশ্বর‍্যাঙ্কিংয়ের ২৮তম খেলোয়াড় অ্যালেক্সেই পপিরিনের কাছে হেরে বিদায়ঘণ্টা বেজে গেছে তার। 

নিউ ইয়র্কের ফ্লাশিং মিডোতে আজ শুরুর দুটো সেট তিনি হেরে চলে গিয়েছিলেন খাদের কিনারে। দুটো সেটই ৬-৪ গেমে জিতেছেন পপিরিন। তবে তৃতীয় সেট জিতে প্রত্যাবর্তনের আভাস দিয়েছিলেন জোকার।

চতুর্থ সেটে আবারও প্রথম দুই সেটের পুনরাবৃত্তি ঘটে। তারই ফলে বিদায় নিশ্চিত হয়ে যায় জকোভিচের। 

৩৭ বছর বয়সী এই তারকা ২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক। শেষ এক বছর ধরে তিনি রেকর্ড ২৫তম শিরোপার খোঁজে আছেন, মার্গারেট কোর্টকে পেছনে ফেলে বিশ্বরেকর্ড গড়তে তার চাই আর একটা গ্র্যান্ড স্ল্যাম। অস্ট্রেলিয়ান ওপেন আর ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালে তিনি হেরেছিলেন আলকারাজের কাছে। সেই আলকারাজের বিদায়ের পর জকোভিচের এবার রেকর্ডটা খুব সম্ভব বলেই মনে হচ্ছিল। তবে তৃতীয় রাউন্ডে বিদায় নিয়ে তা আর পারলেন কই তিনি!

উল্টো একটা বিব্রতকর রেকর্ডও গড়ে ফেলেছেন। শেষ ১৮ বছরে এত আগে ইউএস ওপেন থেকে কখনোই বিদায় নেননি, এবারেরটাই সবচেয়ে আগে। এমন পারফর্ম্যান্সে তার ভবিষ্যৎ নিয়েও প্রশ্ন উঠে যাচ্ছে বৈকি! বয়স যে তার ৩৭!