দ্য হান্ড্রেডে খেলার সময় চোট পেয়ে চলমান শ্রীলঙ্কা সিরিজ থেকে ছিটকে যান ইংলিশ টেস্ট ফরম্যাটের নিয়মিত অধিনায়ক বেন স্টোকসে। এতে লঙ্কানদের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজে নেতৃত্ব থামে অলি পোপের হাতে। এই তারকা ব্যাটারের নেতৃত্বে সিরিজের প্রথম দুই টেস্ট জিতে ইতিমধ্যে সিরিজটাও জিতে নিয়েছে স্বাগতিকরা। তবে ব্যাট হাতে সেই দুই টেস্টটা পোপের কেটেছে দুঃসময়ের মতো। সিরিজের শুরুর দুই টেস্টের চার ইনিংসে এই ইংলিশ অধিনায়কের মোট রান স্রেফ ৩০!

নেতৃত্ব দিয়ে দলকে সিরিজ জেতালেও ব্যাট হাতে এমন বাজে ফর্মে স্বাভাবিকভাবেই পিছিয়ে রাখছিল পোপকে। অবশেষে ওভাল টেস্টে রানে ফিরলেন এই ডানহাতি ব্যাটার। টেস্টের প্রথম দিন শেষে সেঞ্চুরি তুলে অপরাজিত আছেন ১০৩ রানে এবং এর মধ্যে দিয়েই অনন্য এক কীর্তিতে নাম লেখালেন পোপ। 

ওভালে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্টের প্রথম দিনটা ছিল বৃষ্টিবিঘ্নিত। এতে দিন শেষে আগে ব্যাটিংয়ে নামা ইংলিশরা ৪৪ ওভার ১ বলে তুলেছে ৩ উইকেটে ২২১ রান। ওয়ানডে গতিতে ৭৯ বলে ৮৬ রান করে ফিরেছেন ওপেনার বেন ডাকেট। এদিকে পোপ ১০৩ রানে অপরাজিত আছেন ১০৩ বল খেলে। 

এবার আসা যাক পোপের অনন্য কীর্তির প্রসঙ্গে। এটি ছিল টেস্টে পোপের সপ্তম সেঞ্চুরি। এবং মজার বিষয় হলো এই সাত সেঞ্চুরির তিনি করেছেন সাতটি ভিন্ন দলের বিপক্ষে। এতেই টেস্ট ক্যারিয়ারের প্রথম সাত সেঞ্চুরি আলাদা সাতটি দলের বিপক্ষে করা প্রথম ব্যাটার পোপ। 

টেস্টে এটি পোপের ৮৬তম ইনিংস। ২০২০ সালের জানুয়ারিতে পেয়েছিলেন প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরির দেখা, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে। এর পর থেকে যথাক্রমে নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান, আয়ারল্যান্ড, ভারত, ওয়েস্ট  ইন্ডিজ এবং সবশেষ সেঞ্চুরিটা করলেন শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। এখন পর্যন্ত বাংলাদেশের বিপক্ষে কোনো সেঞ্চুরি করেননি পোপ, অবশ্য শান্ত-সাকিবদের বিপক্ষে এখন পর্যন্ত খেলেননি কোনো ম্যাচই।