মিরপুর টেস্টের আগে সাকিব আল হাসানের নাম ঘুরে ফিরে আসছে বারে বারে। বাংলাদেশের সংবাদ সম্মেলনে সাকিব প্রসঙ্গ এলো, দক্ষিণ আফ্রিকার সংবাদ সম্মেলনেও এলো আবার। তবে সফরকারী অধিনায়ক এইডেন মার্করাম জানালেন, সাকিবকে ছাড়াও বাংলাদেশ যথেষ্ট শক্তিশালী।

আগের দিন দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ অ্যাশওয়েল প্রিন্স জানিয়ে গিয়েছিলেন, সাকিব আল হাসান হলেন বাংলাদেশের জন্য তেমন, দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য কিংবদন্তি জ্যাক ক্যালিস ছিলেন যেমন।

বলেছিলেন, ‘অলরাউন্ডার হিসেবে সাকিব খুবই গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়, অনেকটা জ্যাক ক্যালিস আমাদের জন্য যেমন ছিলো তেমন। সে যদি না খেলে তাহলে দলের ব্যালেন্স করাটা কঠিন হবে। তখন আপনাকে সংশয়ে থাকতে হবে আপনি বাঁহাতি স্পিনার খেলাবেন নাকি ব্যাটার খেলাবেন।’

আজ দক্ষিণ আফ্রিকা অধিনায়ক এইডেন মার্করামও সাকিবকে প্রশংসায় ভাসালেন। বললেন, ‘সাকিব আল হাসান খেলাটার একজন কিংবদন্তি। সে একজন দারুণ বোলার আর অলরাউন্ডার। অনেক বছরের অভিজ্ঞতা আছে তার।’ এমন একজনকে প্রতিপক্ষে ‘মিস’ করবেন কি না, তা নিয়ে ছিল প্রশ্নটা; তার জবাবে মার্করাম বলেন, ‘না মোটেও না, তার না থাকাটা খানিকটা স্বস্তিরই আমাদের জন্য।’

তবে তার না থাকার বিষয়টায় মনোযোগই দিচ্ছে না দক্ষিণ আফ্রিকা। বিষয়টা পরিষ্কার জানিয়ে দিলেন মার্করাম। বললেন, ‘সাকিব নেই, তবে তার বিষয়ে আমরা মনোযোগ দিচ্ছি না। কারণ বাংলাদেশ তাকে ছাড়াও বেশ শক্তিশালী এক দল।’

তার পেছনের কারণটাও জানালেন প্রোটিয়া দলনেতা, ‘কন্ডিশনটা তাদের পরিচিত। তার ওপর তাদের স্কোয়াডটাও বেশ ভালো। বেশ কিছু ভালো স্পিনার আছে তাদের দলে। তো আমাদের জন্য কঠিন কিছু দিনই অপেক্ষা করছে। আমরাও সে চ্যালেঞ্জটার মুখোমুখি হতে তৈরি।’

মার্করাম সাফ জানিয়ে দিলেন, বাংলাদেশ কঠিন চ্যালেঞ্জ নিয়েই অপেক্ষা করছে তাদের। সাকিবকে হারিয়ে খানিকটা ‘মনঃক্ষুণ্ণ’ বাংলাদেশ মাঠের খেলায় তার প্রতিফলন ঘটাতে পারলেই হয় এখন।