লিওনেল মেসি কি ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলবেন? শেষ এক-দেড় বছর ধরে এই প্রশ্নটা নিয়মিতই শুনতে হচ্ছে আর্জেন্টাইন অধিনায়ককে। কেনই বা শুনবেন না? বয়স ৩৭ ছুঁয়ে ফেলেছে, বিশ্বকাপের সময় তার বয়স হবে ৩৯; ওই বয়সে বিশ্বকাপের মতো মঞ্চে খেলার ধকল তার শরীর নিতে পারবে কি না, তা নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যায়।

তবে এই প্রশ্নের জবাব কখনও মেসি পরিষ্কার দেননি। তার জবাব সবসময়ই থাকে, ‘প্রতিটা দিন ধরে ধরে এগোতে চাই’। এবার ফ্যাব্রিজিও রোমানোকে দেওয়া এক সাক্ষাতকারেও একই প্রশ্নের মুখোমুখি হলেন তিনি। এবারও একটা বডি ডজেই তা এড়ালেন। ধোঁয়াশায় রাখলেন ভক্তদের।

সে বিশ্বকাপ নিয়ে মেসির ভাষ্য, ‘আমি জানি না (২০২৬ বিশ্বকাপে খেলব কি না)। অনেক প্রশ্ন হয় এ নিয়ে, বিশেষ করে আর্জেন্টিনায়। আমি এ বছর ভালোভাবে শেষ করতে চাই, এরপর পরের বছরের প্রাক্‌–মৌসুম ভালোভাবে শুরু করতে চাই, প্রচুর ভ্রমণের জন্য যেটা গত বছর পারিনি।’

মেসি আভাস দিলেন এই বিষয়টা পরিষ্কার হতে পারে আগামী বছর মৌসুম শুরুর পর। তিনি বলেন, ‘(প্রাক্‌–মৌসুম ভালোভাবে শুরুর পর) আমি কেমন করছি, কেমন অনুভব করছি, সেটা বোঝার চেষ্টা করব। (২০২৬ বিশ্বকাপের) আমরা যেমন কাছাকাছি রয়েছি, তেমনি সময়ও হাতে আছে অনেক এবং ফুটবলে যেকোনো কিছুই হতে পারে। প্রতিটি দিন ধরে ধরে এগোচ্ছি, এর বাইরে ভাবছি না।’

ক্যারিয়ারের শুরুতে উইঙ্গার ছিলেন মেসি। এরপর পেপ গার্দিওলার অধীনে বার্সেলোনার মূল গোলদাতার ভূমিকায় চলে আসেন তিনি। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তার ভূমিকা বদলালেও বার্সেলোনায় শেষ পর্যন্ত তার কাজটা মূলত ছিল গোল করাই। পিএসজিতে গিয়ে তা বদলেছিল খানিকটা। 

এখন খেলছেন মেজর লিগ সকারের ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে। সেখানেও আবার বদলেছে তার কাজের ধরন আরও খানিকটা বদলেছে। তবে এরপরও মেসি এবার ১৯ ম্যাচে করেছেন ২০ গোল, সঙ্গে গোল করিয়েছেন ১৬টি।

তিনি বলেন, ‘নিজের বয়স ও পরিস্থিতি বিবেচনা করেই আমি খেলার স্টাইল পাল্টেছি। ধীরে ধীরে সবকিছুর সঙ্গে মানিয়ে নিচ্ছি। নিজেকে পাল্টে লিগের সঙ্গে মানিয়ে নিতে শুরু করেছি, যেটা আমার জন্য নতুন। শুরু থেকেই স্বচ্ছন্দে ছিলাম।’