দিন-বদলের বছর। বাংলাদেশের জন্য ২০২৪ সালটাকে এমন কিছু বলাই যায়। ভিন্ন কারণে বাংলাদেশ ফুটবলের জন্যও ২০২৪ দিন বদলের বছরই হয়ে থাকবে। যে বছরের শুরুটা হয়েছিল বিতর্কিত এক অনূর্ধ্ব ১৯ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ দিয়ে, আর শেষটা হয়েছে হামজা চৌধুরীর যার প্রত্যেকটা ঘটনাকেই আলাদাভাবে দিন বদলের সূচনালগ্ন হিসেবে দেখা যেতেই পারে।

গেল ফেব্রুয়ারিতে সাফ অ-১৯ নারী চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে বাংলাদেশ আর ভারত মুখোমুখি হয়েছিল। সে ফাইনালে নির্ধারিত সময় তো বটেই, পেনাল্টি শ্যুটআউটে ১১ শটেও চ্যাম্পিয়নের দেখা মেলেনি, এরপর টস করে শিরোপার ফয়সালা করতে চেয়েছিলেন রেফারি। সে টসে জিতে ভারত মেতেছিল শিরোপার উল্লাসে। ঠিক তখনই বাংলাদেশ বেঁকে বসে। অনেক অপেক্ষার পর শেষমেশ শিরোপা ভাগাভাগি করে দুই দল।

তবে বাংলাদেশ এ বছর আরও এক সাফ জিতেছে। সেটা সিনিয়র নারী সাফ। ২০২২ সালের আসরে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, এবার আবার সাবিনা খাতুনের দল নেপাল যাত্রা করেছিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে, সে শিরোপাটা তারা ধরেও রেখেছে। টুর্নামেন্ট শুরুর পর কোচের সঙ্গে খেলোয়াড়দের দ্বন্দ্বের বিষয়টা প্রকাশ্যে চলে আসে, তবে তা একপাশে রেখেই শিরোপা জেতে বাংলাদেশ। ফাইনালে নেপালকে হারিয়েছে ২-১ গোলে।

তাতে বাংলাদেশ ফুটবলের ইতিহাসে প্রথম বারের মতো কোনো দল সিনিয়র পর্যায়ে শিরোপা ধরে রাখার কীর্তি গড়ে দেখায়। আগের বারের মতো এবারও সাবিনাদের শিরোপার উদযাপনটা হয়েছে ছাদখোলা বাসে করে। এরপর পুরস্কারের বন্যাতেও ভেসেছেন নারী ফুটবলাররা।

তবে পুরুষদের ফুটবল দল কোনো সাফল্য এনে দিতে পারেনি। প্রীতি ম্যাচে দুটো জয়ের বিপরীতে বাংলাদেশ এই বছর হেরেছে ৬ ম্যাচে। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে চার ম্যাচ খেলে সবগুলোয় হেরেছে দল। এই ম্যাচগুলোয় একটি গোলও করতে পারেনি দল। যা দলের গোল স্কোরারের অভাবটাকে আবারও নিয়ে আসে সামনে।

তবে এমন এক বছরে জাতীয় দল তো বটেই, বাংলাদেশের ফুটবলকেই বড় একটা আশার আলো দেখিয়েছেন লেস্টার সিটি মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরী। তার ‘বাংলাদেশি’ হওয়ার দীর্ঘদিনের চলমান প্রক্রিয়া শেষ হয় ডিসেম্বরের শেষে এসে, যার ফলে বাংলাদেশের হয়ে খেলতে আর বাধা নেই তার, আগামী মার্চেই অভিষেক হয়ে যেতে পারে তার। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা প্রথম বাংলাদেশি তিনি, তার হাত ধরে নতুন দিনের স্বপ্ন দেখতেই পারে দল।

আরও এক ‘নতুন’ এর দেখা পেয়েছে বাংলাদেশ এ বছর। দীর্ঘ ১৬ বছরের ‘রাজত্ব’ শেষে বাফুফের মসনদ ছেড়েছেন কাজী সালাউদ্দিন। তিনি অবশ্য সবশেষ নির্বাচনেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন, তবে ৫ আগস্টের পর পরিবর্তিত রাজনৈতিক পরিস্থিতিতে নিজের অবস্থান থেকে সরে আসেন ‘আওয়ামী লীগ-ঘেঁষা’ সালাউদ্দিন।

তবে যাওয়ার আগে আরও একবার ফিফার শাস্তির মুখে পড়েছিল এই কমিটি। বিদায়ী বছরের মে মাসে ফিফা বাফুফের সাবেক সিনিয়র সহ-সভাপতি আব্দুস সালাম মুর্শেদীকে জরিমানা করে, তার কারণ ছিল দায়িত্বে অবহেলা। সঙ্গে বাফুফের একাধিক স্টাফকে বিভিন্ন মেয়াদে বহিষ্কার করে ফিফা। ২০২৩ সালে নিষিদ্ধ হওয়া সাবেক সাধারণ সম্পাদক আবু নাঈম সোহাগের শাস্তির মেয়াদ বাড়ে আরো এক বছর।

সালাউদ্দিনের বিদায়ের পর বাফুফে সভাপতি বনেছেন সাবেক ফুটবলার ও দুই বারের সহ-সভাপতি তাবিথ আউয়াল। সংগঠক তরফদার রুহুল আমিন সভাপতি নির্বাচনের ঘোষণা দিয়েও শেষ পর্যন্ত নির্বাচনই করেননি। শেষ পর্যন্ত তাবিথের লড়াই হয় দিনাজপুরের এফএম মিজানুর রহমান চৌধুরীর সঙ্গে। অনেকটা ফাঁকা জালেই বল জড়িয়েছেন তাবিথ।

৫ আগস্ট স্বৈরাচার পতনের আঁচ লেগেছে দেশের ফুটবলেও। আওয়ামী-ঘেঁষা ক্লাব হওয়ায় রোষের মুখে পড়েছিল আবাহনী ক্লাব। সঙ্গে শেখ রাসেল ও শেখ জামাল ধানমন্ডি ক্লাব তো নিজেদের সরিয়েই নিয়েছে ফুটবল থেকে। যার ফলে অনিশ্চয়তা সৃষ্টি হয় এই ক্লাবের ফুটবলারদের নিয়ে। তবে শেষমেশ সে শঙ্কাও কেটে গেছে।

পরিবর্তিত পরিস্থিতিতে আবাহনী প্রিমিয়ার লিগে নামে বিদেশী খেলোয়াড় ছাড়াই। এদিকে এই ক্লাবে খেলার কথা ছিল জামাল ভূঁইয়ার। তবে তাকে ৫ আগস্টের পর বেতন কমানোর প্রস্তাব দেয় আবাহনী, যা মনোপুত হয়নি তার। শেষমেশ তিনি দল পাননি এবারের গ্রীষ্মকালীন দলবদলে।

এদিকে বসুন্ধরা কিংসও দিন বদলের মধ্য দিয়ে গেছে এবছর। প্রিমিয়ার লিগের শুরু থেকে দলটির ডাগআউটে থাকা অস্কার ব্রুজনকে সরিয়ে তারা ভ্যালেরি তিতাকে কোচ করে আনে। টানা ৫টি লিগ জেতা অস্কারের বদলি হিসেবে তিতা মোটেও ভালো কিছু করতে পারেননি। বসুন্ধরা কিংস নতুন লিগ মৌসুম শুরু করেছে মোহামেডানের কাছে হেরে, এরপর ফর্টিস আর আবাহনীর কাছেও হেরেছে দলটা। এর আগে নতুন কোচের অধীনে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগেও জয়হীন থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে তাদের।

ঘটনাবহুল এই বছরে বাংলাদেশ হারিয়েছে তাদের প্রথম অধিনায়ককে। স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল ও জাতীয় ফুটবল দলের প্রথম অধিনায়ক জাকারিয়া পিন্টু গত ১৮ নভেম্বর চলে যান না ফেরার দেশে। যা শোকের চাদরে মুড়ে দেয় দেশের ফুটবলকে।